20世纪30年代，化学和塑料工业的蓬勃发展导致了各种粘合剂的发展。第二次世界大战的到来又促进这个行业的繁荣，为诸如氯丁橡胶、环氧树脂和丙烯腈之类的化学工程粘合剂铺平了道路。这类粘合剂最初仅由军方使用，并没有广泛地提供给普通消费者日常使用。直到20世纪40年代末才向公众开放。
自从胶水进入消费市场以来，又生产了许多高度专业化的胶水。甚至还开发出了防水胶水以及其他非常特殊的胶水，包括用于建造航天飞机的胶水！
至于用于生产胶水的原材料，可能跟你想象中的不太一样。制造商一般从屠宰场、皮革厂和肉类加工厂批量购买动物的骨头和组织。
世界上最大的胶水制造商是一家名为博登公司的乳制品公司。用作胶水原料的动物残骸，可能包括耳朵、尾巴、兽皮或皮肤的碎片、兽皮肉质侧面的碎屑、肌腱、骨头和脚。
不仅如此，胶水还可以用鱼的骨骼和组织制成。鱼胶的原材料包括鱼骨、鱼鳞、鱼头和鱼皮，这些一般来自罐头工厂和其他加工厂。
骨胶、皮胶、鱼胶的制作工艺只有细微的差别。这个过程从清洗兽皮、皮肤、骨头和其他动物部位开始。在洗去所有杂质或脏颗粒之后，把它浸泡在水里软化。此时，这种柔软干净的材料被称为原料。
原料经过一系列的水浴，其中石灰的浓度逐渐增加，动物的皮肤逐渐膨胀、分解。将其放入机器中清洗，去除残留的石灰。在醋酸或盐酸的帮助下，石灰痕迹会被完美地清除。
最后，将原料放入沸腾的热水中搅拌，这个过程被称为“煮”胶水。烹饪过程要么在开放的容器中进行，要么在高压灭菌器中进行。
在适当的温度和一定的时间内煮这种混合物，可以确保原料分解成胶。如果温度或时间不准确，胶水将无法达到行业标准质量。大多数胶水的理想温度是70°C。在执行蒸煮过程三到四次后，随着每一步温度或压力的增加，产生的液体称为胶液。
胶液成型后取出，再次加热使其变稠。当这种材料冷却下来时，它看起来像果冻。这种胶水还有一个缺点，可能含有杂质。为了去除杂质，使胶水更透明，需要添加明矾或酸等化学物质。之后，再加入蛋清。添加这些化学物质是因为它们可以使杂质沉淀到胶水的底部。除了化学工艺外，还可以采用机械工艺来净化胶水，例如机械过滤器、纸过滤器或骨炭。
