龙在我国古代文化中有着举足轻重的地位，作为中华文明的典型代表，几乎和中华民族的历史一样源远流长。
早在七八千年以前的新石器时代，龙就已经被我们的祖先作为一种神物来崇拜，但当时的龙并非是我们现在熟悉的这个样子，如在考古学家发现的多处新石器时代的遗址中，都存在有各种不同形态的龙。
红山文化 的龙
伴随着商周时期的国家统一逐渐有了相互融合的趋势，在这一社会历史背景下，龙的历史形态从多元发生的原始龙走向了初步综合的夔龙。
夔龙是中国龙文化真正意义上的起源。这一时期的龙张牙舞爪、虎头，头上有柱状角，没有耳朵，没有脊鳍，没有胡须和翼鳍，张着大嘴，甚至吐舌头，身上的脊鳍做成方齿状，鳞片为菱形和长方形，或以“回纹”装饰，商晚期时出现了四肢，但足只有三趾，有些龙面还抽象为所谓的“饕餮纹”，如1959年在山西石楼桃花庄出土的龙纹觥，像鳄鱼等两栖爬行类动物，头上有柱状角。又如1964年陕西城固五廊庙出土的镂空龙纹钺：龙为走兽状态，张口呲牙吐舌，身上有圈状图案，以示鳞片。
1959年 山西石楼桃花庄出土的龙纹觥，
到了战国和秦代，龙的身躯线条开始变得流畅，不像以前那么生硬，形体明显呈颈细尾细的流线形，像鳝而有足。但龙的鳞片和脊鳍比较简化，多是用一节一个“丙”字形文饰来表示，龙的四肢明显伸长，像一种灵兽，有角，但还不是鹿角，这一时期的龙仍然没有耳朵、胡须和翼鳍，足还仍然是三趾，如出土的秦代砖刻上的青龙。
出土的秦代砖刻上的青龙
到了魏晋南北朝时期，龙头上的角开始出现分叉，如东晋顾恺之的《洛神赋图》中的六龙云车，龙角似鹿，腮部出现髯，前肢有翼鳍。
此后经发展和演变，我们现在所熟悉的龙“三停九似”的形象才得以定型，如南宋罗愿在《尔雅翼.卷二八》就提出了龙的九似说：“......角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”
