在热切期待的发展中，天文学家创造了银河系最大最精确的三维地图。欧洲航天局10亿美元的盖亚任务在4月份发布了最新的数据集，详细介绍了超过10亿颗恒星的位置和动作。
盖亚飞船于2013年发射，它从地球一侧太阳对面的轨道停车位扫描整个天空。它的前所未有的地图基于对大约两年的单独恒星及其运动的25次单独观测，并包含1％的银河系球体的代表性样本。这些数据将在星期三在天文学和天体物理学网上发布的一系列论文中进行介绍，这些数据可以用来模拟星系的过去和未来。
“我们每时每刻都在测量地图，但我们也可以前后一步，”盖亚的副项目科学家Jos de Bruijne说。
Gaia于2016年9月发布了它的第一个数据集。但由于观测时间有限以及对天体位置的先前知识的依赖，它追踪了仅有200万颗恒星的距离和运动。第二组数据包含13亿个类似的细节 - 是最初的650倍。
望远镜可以准确地观测银河系中心的恒星，相距3万光年 - 相当于地球上的人在月球上看到一分钱。“Gaia测量的正确运动的精确度真正使它变得如此革命，”LaGuardia社区学院的天体物理学家Allyson Sheffield说，他没有参与该项目。
盖亚的两台光学望远镜和三台科学仪器也可以测量恒星的亮度，温度和成分。新的数据集包括星星的颜色，可以揭示关于其表面温度和年龄的关键细节。谢菲尔德说，这种不同的观察结果使太空船成为天体物理学家的“一站式星系结构商店”。
数据还包括700万颗恒星的径向速度 - 朝向或远离地球的运动。这种测量可以让科学家们计算出这些球体相对于太阳的速度，这反过来揭示了更多关于星系如何演化的信息。作为奖励，该数据集包含了在太阳系内围绕轨道运行的14,099颗小行星的观测资料。
精确的恒星运动知识不仅可以提高科学家对星系历史和演化的理解，而且还可以为神秘的“暗物质”的性质和分布提供线索，并可以测试其他重力理论，Amina Helmi说，他是天体物理学家荷兰Kapteyn天文学院以及欧空局Gaia任务的成员。
