就像前面说的,天体活跃的地质活动,需要庞大的能量支撑,而像木卫一这样地质活动极度活跃的天体,它内部蕴含的能量则更加惊人。
这些能量是哪来的?
最初,科学家们怀疑是木卫一内部放射性元素衰变产生的能量,或者形成之初积攒的内能。
但经过计算,木卫一的体积实在太小了,内部放射性元素衰变产生的能量,根本不足以支撑它这么剧烈的地质活动,而它积攒的原始内能,也早应该消耗殆尽了。
既然不是木卫一自身的原因,那会不会跟它所处的环境有关呢?
事实上,在旅行者2号发现木卫一有火山活动之前的几个月,包括天体物理学家斯坦顿·杰罗德·皮尔(Stanton Jerrold Peale)在内的三位科学家,就已经发表过一篇论文。
他们在文中指出,木卫一、木卫二和木卫三这3颗卫星处于罕见的共振状态。
它们之间的引力相互拉扯,将公转轨道变成了拉长的椭圆形,有较大的偏心率,在每一次绕行木星的过程中,先是距离母星越来越近,然后又越来越远。
这样的结果就是,每颗卫星都被来回撕扯挤压,就像一个被不断揉搓的面团。