绒毛未退的边鸡雏鸡挤在角落里，乳黄色鸡喙在光线下透亮。墨点的眼珠，怯懦懦地四处张望。
7月5日，山西省晋中市国家边鸡保种场内，山西省农业科学院畜牧兽医研究所（下称山西省畜牧兽医研究所）副研究员叶红心拢着手掌，将雏鸡捉出笼托在掌心，为这些破壳一周的边鸡雏鸡打疫苗。
今年的边鸡孵化，比往年推迟了一个月。6月28日，新一批的边鸡破壳，2500只“叽叽喳喳”的雏鸡，是边鸡保种场第十七世代的主角。
因生长在山西北部和内蒙古南部长城两边而得名的边鸡，在我国北部地区已繁衍数百年。作为历史文化交融的产物，边鸡拥有独特的抗寒性和粗饲性。在供给百姓日常肉蛋的同时，它也成为山西北部地方名特产的主要食材。据研究人员介绍，边鸡蛋的蛋黄比重高达30%，远高于普通鸡的22%-23%。
然而近年来随着外来商品鸡冲击以及农民进城，边鸡失去了生存空间，被排挤进了历史的角落。
边鸡独特的基因，即是满足未来变化的基因库，也是培育新品种不可或缺的原始素材。国家边鸡保种场负责人魏清宇表示，边鸡品种一旦灭绝，种质资源的遗失将无可弥补。
2006年，边鸡被列入国家级畜禽遗传资源保护名录，成为濒危的地方家禽品种。十几年来，山西省畜牧兽医研究所的两代科研人员从事着边鸡保种工作，留下边鸡的基因资源，为未来的研究和市场开发保留着一种可能。
7月1日，叶红心托出编号“0947”的雏鸡。新京报记者 聂辉 摄
带编号的鸡
山西省晋中市东阳试验基地，标着号码的试验玉米田间，简陋的红砖墙围成院落，构成边鸡种鸡的世外桃源。
要不是门口悬挂的“国家级边鸡保种场”牌匾，农田中间的养鸡场，会被认为是一座储存粮食的仓库。
叶红心走进鸡场，公鸡高亢的打鸣声和母鸡的“咯哒”声，此起彼伏。从外面看起来冷清的边鸡保种场，显出了热闹和活力。
从孵化室、雏鸡鸡舍，到成年鸡舍，围成了一个圆环。叶红心说，种蛋进入孵化室孵出小鸡后，会转移到雏鸡鸡舍；雏鸡满7周后搬进成年鸡舍，生长、产蛋并提供保种科研数据。
每年春季，工人会按照种蛋的父系和母系关系编号，放进孵化器中，孵化新世代的边鸡。
叶红心抽开闲置的孵化器，能看到每一个网格上标注着一个数字。从种蛋收集、孵化，到雏鸡出壳，数字伴随着鸡蛋到鸡的转变。
边鸡出生的第一天，完成疫苗注射后，会在翅膀上固定铝制号牌，再按编号归入鸡舍。“看到这个编号，就可以知道鸡蛋是哪只母鸡产的，它的父亲是谁。”
叶红心托出了0947编号雏鸡，看了看它的羽毛和鸡冠，“这属于麻羽单冠”。 麻羽是指鸡的羽毛呈麻色，边鸡的部分血统就来自山西麻鸡。
边鸡保种研究组根据边鸡的羽毛颜色和鸡冠形状，将它们分为了麻羽单冠、黑羽单冠、白羽单冠、白羽复冠、有色羽复冠5个品系。
叶红心介绍说，刚出壳一周的2500只雏鸡，是第十七世代边鸡，也是他们今年的保护和研究对象。
7月1日，叶红心在保种场内检查边鸡状态。新京报记者 聂辉 摄
保种场工人田云青负责每四个小时喂一遍饲料，保证雏鸡吃饱的同时，又要留足空腹时间。
雏鸡舍的角落，装满水的桶静止摆放。叶红心说，雏鸡敏感，饮用水接近室温，才能饮用。
雏鸡鸡舍的室温要求同样严格，四周装着温度计，随着雏鸡周龄增长调节温度。一周龄的雏鸡，温度要控制在34摄氏度至36摄氏度。两周龄的雏鸡，温度下调3摄氏度。
田云青严格执行着这些保种规范。夏天中午气温过高时，他会用水喷雾降温，夜里要打开电暖器给雏鸡取暖。
7月5日，一周龄的雏鸡要接受第二次疫苗注射和断喙。叶红心托着雏鸡小小的脑袋，鸡喙对准断喙机上烧热的铁片融掉尖端。“下嘴角长得快，多磨去一点，不然长大就成了‘地包天’。”断喙后的雏鸡重新放回鸡笼，十分钟后，雏鸡开始正常啄食。
鸡嘴都是角质，断喙不会造成损伤。“断喙可以避免雏鸡相互啄伤，还能提高饲料的利用率。”
病故的雏鸡会做无害化处理。在育雏期记录表上，每一只病死伤死的雏鸡，都留下了记录。“6月29日，1518号雏鸡病死”“6月30日，2195号雏鸡病死”。
雏鸡难分雌雄，魏清宇介绍说，一个月后，会根据边鸡的雌雄筛选出优质的公鸡和母鸡，组成新的育种家系，观察记录边鸡的生长曲线和各项性能。更重要的是，为下一个世代的培育留下种蛋。
7月1日，第十六世代的边鸡在保种场鸡舍，每一只鸡都有自己的编号。新京报记者 聂辉摄
成于清朝，走向濒危
边鸡的得名缘于长城。
研究人员告诉新京报记者，边鸡曾是我国著名的特产鸡，在山西北部和内蒙古南部的长城两边广泛养殖。由于当地人习惯称长城为“边墙”，边鸡因此得名。因在山西省右玉县广泛养殖，在当地更以“右玉鸡”的名称广为人知。
据魏清宇介绍，20世纪70年代初，边鸡最高峰的养殖量达到100万只。
丁馥香退休前一直从事家禽研究，是边鸡保种场的第一代负责人。她梳理了边鸡的发展史。
边鸡成型于清代雍正乾隆年间“走西口”的人口迁徙中，是我国区域间文化交流的产物。右玉县的*虎口是“西口”之一。随人口迁移到长城周边的辽宁大骨鸡，与当地的麻鸡杂交形成边鸡品种。
长城是农耕文明和畜牧文明的交融地带，而边鸡也是我国历史文化融合的缩影。丁馥香介绍说，边鸡的体型大、蛋型大，契合北方地区居民的饮食习惯。闻名全国的大同熏鸡，就是以边鸡为主要原料，至今，右玉县仍有食客搜寻边鸡制作美食。
边鸡耐寒，能在零下30摄氏度的环境中生存，而且产蛋周期长。在历史上，边鸡一直处于农家散养，小规模孵化养殖，自给自足。
上世纪九十年代初，随着人们生活水平提高，对肉和蛋的需求上升。快速生长的肉鸡和蛋鸡进入中国市场，大型养鸡场开始向农村和城市供应肉和蛋。散养的肉鸡产蛋少、生长慢，承受着外来品种的冲击。
山西省农科院畜牧兽医所此前培育出的晋阳白鸡，曾在全国率先走上了笼养蛋鸡的现代化道路。但随着国外品种的引进，晋阳白鸡被市场的洪水淹没，直至消亡。
晋阳白鸡曾是丁馥香的科研项目。晋阳白鸡的消亡，她虽感到遗憾，但毕竟属于培育的商品鸡，“没有就没有了”。但边鸡是本土发展起来的原始品种，丁馥香更看重边鸡基因的保存。
魏清宇说，农作物的种子能在真空中保存，牛羊的精子和卵子可以冷冻保存，但鸡作为最常见的小型家禽，保种只能依靠鸡和蛋的循环。失去了鸡或种蛋的任何一环，边鸡也就意味着永远消亡。
2000年前后，由于大量农民进城务工和居住，离开村庄和院落，散养家禽逐渐失去土壤，地方鸡种的养殖越来越少，边鸡饲养逐渐边缘化。“人不在村子里居住，就没有了养鸡的条件。”
2006年，原农业部开展了第二次全国畜禽遗传资源普查。边鸡被列入“国家级畜禽遗传资源保护名录”，属于国家级保种级别的优良地方家禽品种。
魏清宇称，右玉县等原产地，边鸡的存栏数已不足1000只。
