“珊瑚红”是明朝中后期景德镇御窑厂制瓷者熟练掌握低温釉上铁红烧制后，在明初矾红彩制作基础上发展演变而来的彩釉。
坦白讲，“珊瑚红”应是“矾红彩”的一个发展分野，现在几乎成为矾红单色釉、色地釉的一个代名词。
一：“矾红”
涉及“珊瑚红”之前，有必要简单介绍一下“矾红”。“矾红”是我国制瓷工艺中很早就出现的低温釉上彩之一，它以青矾（硫酸亚铁带七个结晶水）为原料，经煅烧、漂洗后制得超细三氧化二铁粉末，然后再加入铅粉和牛胶等，以便矾红粉能附着在釉面上。由于该釉以三氧化二铁悬浊体着色，所以“矾红”又称“铁红”。
二：矾红的施釉方法
从施釉工艺看，矾红器主要可以划分为“描红”、“抹红”、“吹红”三大类，后两者色地釉较多，容易称为“珊瑚红”。
1.描红
矾红在我国制瓷工艺中使用较早，就明清御窑厂而言，初期阶段多使用它绘制红彩、五彩、结合青花烧制青花红彩以及青花五彩（包括斗彩）等。所以，早期施釉方法以彩笔“描红”（图1）为主，“抹红”为辅。“描红”一般线条感强烈、图案精细。
图1：宣德青花描红海兽纹高足杯。台北故宫藏。
2.抹红
抹红在描红时就已经运用，但效果不太明显。当矾红彩图案逐渐由点、线扩大为局部面时（图2），“抹釉法”（或称“刷釉法”）的使用明显增多，因此人们经常用“抹红”来称呼它们。
抹釉法缩短了上釉时间、色泽感较强（甚至有些呈油质感，有“油红”之称。）、釉层涂抹不均匀、容易呈现不同程度的刷釉痕迹。刷釉法的应用时间很长，即使在御窑厂掌握“吹釉法”后，不少复杂的局部釉面仍然需要使用抹釉法才能完成。
图2：嘉靖黄地珊瑚红云龙纹罐。《中国历代陶瓷选集》P238，图100。
在描红、抹红、吹红中，“抹红”这一名词在清代雍乾史料中已经出现。乾隆三年七月初一日的《清内务府造办处各作成做活计档》中提到：七品首领薩木哈、催总白世秀来......传旨：“洋黄合欢瓶、抹红合欢瓶 ，此二件釉水不好。......再抹红颜色不好，凡磁器上俱不必烧造此颜色。”
确凿的抹红传世实物可见资料《清内务府造办处各作成做活计档》中“乾隆十一年十一月初七日，七品首领薩木哈将做得木胎画蓝色如意云，口足中身写字盅样一件持进，交太监胡世杰呈览。奉旨：照样准烧造。将盅上字著唐英分均挪直，再按此盅的花样、诗字、照甘露瓶（图3）抹红颜色亦烧造些，其蓝花盅上花样、字、图书俱要一色；红花盅上花样、字、图书俱要一色；红盅底俱烧[大清乾隆年制]篆字方款，其款亦要随盅的颜色。钦此。”
因为文中蓝、红花盅器身落乾隆御制五言诗《三清茶》（诗词为：“梅花色不妖，佛手香且洁。松实味芳腴，三品殊清绝。烹以折脚铛，沃之承筐雪。火候辨鱼蟹，鼎烟迭声灭。越瓯泼仙乳，毡庐适禅悦。五蕴净大半，可悟不可说。馥馥兜罗递，活活云浆澈。据佺遗可餐，林逋赏时别。懒举赵州案，颇笑玉川谲。寒宵听行漏，古月看悬玦，软饱趁几余，敲吟兴无竭。”），所以被不少人称为“三清碗”（图5）。
传世品中落款为“乾隆丙寅小春御题”，也与历史档案中的制作时间相符。
