我们国家少数民族众多，他们分布在祖国的各个地区，每个少数民族都有自己的特色，包括服饰也有各自不同的特点和历史传承。而各民族服饰面料的取材，都与他们所处的生存环境、生活方式等情况息息相关。比如靠农耕的民族，她们的服饰主要以棉、麻、丝为原料缝制而成；而游牧民族的服装则取自牛、羊等动物的皮缝制而成；依靠狩猎生存的民族则用兽皮做原材料来缝制衣裳。
在我国东北的黑龙江、松花江和乌苏里江流域生活着一个少数民族--赫哲族。早期的赫哲人聚居在东北边疆的偏僻地带，交通闭塞，经济落后，也因为气候原因，所以，他们不种植棉麻作物，因为傍水临江生存，渔猎成了他们主要的谋生手段。智慧的赫哲人，就地取材，发明了一种用鱼皮制作衣服的技艺，将鱼皮做成衣服穿，也就是鱼皮衣。
鱼皮衣，顾名思义，是用鱼皮制作而成。那么，鱼皮衣是从什么时候开始发明的呢？
据《三朝北盟会编》卷3记载：满族先民金代女真人穿着此衣，后在赫哲族中尤为盛行。一般以大发哈鱼(一作打法哈子或大马哈)皮缝制。此鱼皮色微黄，在阳光下有如文绵一般。
由此可见，鱼皮衣足有上千年的历史了。而随着一代一代人的流传，聪明的赫哲人，在原料的取材上越来越广，用料也逐步的越来越讲究，已不局限在大马哈鱼一种鱼类。赫哲人无论男女都穿袍子，所以制作袍子的鱼皮主要取自大马哈鱼、鲤鱼、鳇鱼、鲇鱼、草根、赶条、白鱼、鲢鱼等的鱼皮。而缝制裤子多用怀头、哲罗和狗鱼。缝制靰鞡和鞋多用怀头、哲罗、细鳞、狗鱼和鳇鱼等。
鞣制鱼皮的工具一般由男子凿制而成，取材多用木质坚硬的桦树、柞树，其造型独特，有木槌床、木棰、木刀、木齿锯、铁铲，木铡刀等。
那么，鱼皮衣的是怎么制作完成的呢？看似简朴的鱼皮衣，它的制作过程却相当繁琐，要经历很多道工序：捕鱼-剥鱼皮-阴干-去肉脂除鲜-鞣制--制鱼皮线-磨制鱼骨针-拼缝。
我曾看过一个剥鱼皮的视频，用的是胖头鱼，先用钢刀把鱼剥成两半，这样就有两张皮，用钢刀撩起鱼皮一角，再用木刀剥，因为木刀不伤手，鱼皮上不能粘上鱼肉，然后，把剥下的鱼皮贴在门上风干，经过一夜，才能制作鱼皮衣。风干后的鱼皮硬的像板子，这样的硬度是不可能做为衣料的，需要用玉米面散在鱼皮上，涂抹均匀，玉米面会把鱼皮上的鱼油吸收干净，否则残留的鱼油会让鱼皮腐烂变质。洒满玉米面的鱼皮用袋子包裹起来，放在一把有锯齿的木质铡刀上反复压扎，鱼皮在锯齿间翻转。据说这样压扎鱼皮会像棉布一样柔软，鱼皮被压扎后，还要用手反复揉搓，这样不仅搓掉鱼鳞，鱼皮还会更加柔软。一套完整的鱼皮衣需要几十张甚至上百张的鱼皮。
这只是前期的一个取材过程，就要费尽这么多功夫。
接下来还要制鱼皮线，制作鱼皮线的鱼必须用“胖头鱼”的鱼皮，因为此鱼皮韧性强、弹性好、鱼皮薄。做法是：将整理干净的鱼皮撑开切成整齐的条形，半湿半干时往鱼皮上涂抹新鲜鱼肝，反复涂抹几次，鱼肝的油性能滋润鱼皮，使其变得更有柔性。然后用小木板把鱼皮的一头紧紧压住，再用锋利的快刀切成细条，边切边抻拉，其中一头要抻细一些，便于穿针引线。
