歇后语这种语言形式的运用开始于先秦时期，然后经由长时间发展之后于唐朝时期出现“歇后”一词。所谓“歇后语”，它作为一种特殊语言形式，可以说是与人的日常生活息息相关。
它通常都分为前后两部分，其中前半句相当于“引子”，后半句则为“后衬”。一般情况下，在仅仅只是说出歇后语前半部分而未说出后半部分时他人便可意会到它的本意，所以称之为“歇后语”。
作为一种语言形式和语言现象，远在先秦时期就已经出现了。多为群众熟识的诙谐而形象的语句，运用时可以隐去前文，以前文示意，如只说“围棋盘里下象棋”，以示不对路数；也可以前后文并列，如“芝麻开花－－节节高”。
