《孔乙己》的环境描写很独特。文章开头占用三个自然段描写咸亨酒店，为孔乙己出场做了铺垫。咸亨酒店独具风格：曲尺形的大柜台；随时温酒的方式；下酒的小菜——盐煮笋、茴香豆、荤菜；“短衣帮”靠柜外站着，买一碟盐煮笋或茴香豆做下酒物；长衫主顾则踱进店里“要酒要菜”，“慢慢坐喝”。这其中一长一短，一里一外，一荤一素，一坐一站，鲜明地对比揭示了顾客贫富的悬殊，阶级的对立，这是旧社会的缩影。小说第２、３段介绍“我”的职务，“我”的见闻，实际是写出封建社会那令人活泼不得的阴冷的一角：气氛单调、无聊，人与人之间对立、欺诈、猜疑、冷酷。孔乙己处在这样的环境下“穿长衫”又“站着喝酒”的特殊地位，揭示了孔乙己与社会环境的尖锐矛盾。孔乙己既不肯脱下长衫，放下知识分子的臭架了，不肯与劳动人民为伍，又摆脱不了穷困潦倒的境遇，这就决定了孔乙己悲剧的必然性。
小说除了描写孔乙己活动的环境咸亨酒店外，还多次描写人们的笑声。笑的背后蕴含着深刻的社会背景，这同样是小说社会环境的续写。孔乙己在人们的笑声中登场，在人们的笑声中演丑剧，最后他拖着断腿在人们的笑声中消失了。鲁迅先生为什么用这样多的笔墨描写人们的笑呢？
首先孔乙己自身可笑。他的容貌、服饰可笑，他满口“之乎者也”教人半懂不懂可笑，他在人前总是摆出读书人的架子，卖弄学问，假斯文，迂腐不堪可笑。他这样可笑，是封建科举制度摧残了他的灵魂，是封建社会造成的。
