3Pin风扇有三个插脚，为风扇电机提供电源和接地。第一条线是电源（4至12伏），第二条线是地线，第三条线是测速信号（速度传感器），这个传感器监测风扇的速度和性能。测速信号通过传输风扇叶轮的旋转速度，在5到12伏之间的额定电压下，调整应用到电机的功率水平。通过这种方式，通常通过增加或减少线上的电压来控制风扇速度。3Pin风扇最小转速一般为最大转速的40%。
它们没有单独的PWM(脉宽调制)控制连接，这意味着它们的速度不能很容易地由主板控制。
4Pin风扇额外的第4条线是PWM（脉冲宽度调制），用于控制负载的电源和风扇叶轮的旋转速度。因此，4针风扇可以比较方便的由主板或者专门的风扇PWM控制器进行变速运行，这有助于降低噪音和提高效率。4Pin风扇最小转速一般为最大转速的20%。
主板上的4Pin风扇接口
3、仅仅多一个针脚，性能差别有多大？
大家也看出来了，两种接口最大区别就是4Pin的接口规范多了一个PWM，也就是脉冲宽度调制，这是控制PC风扇速度的方法。
4Pin PWM风扇在不同工作负载下的工作周期
具体来说，通过4Pin风扇接口，PWM控制器控制向风扇输送功率的节奏和容量。风扇的马达是以脉冲的方式极快地关闭和开启，而不是持续地向马达供电。
PWM实现了更精确的风扇速度控制，这使得PWM风扇对于散热风扇和注重安静的机箱风扇来说非常重要。
一款beQuiet! PWM风扇的转速和噪音的关系对比曲线
而且PWM控制器可以控制风扇的电压。例如，如果处理器在电脑上忙于繁重的工作，4针风扇就会增加电压，以控制温度。同样，当处理器转向轻度工作时，风扇的电压和转速会自动减慢。
而3Pin风扇虽然也可以在一定程度上控制转速，但问题是，它们在某种程度上，并不像4Pin风扇那样自动和准确。
而PWM风扇根据温度的需要改变转速，在更大程度上消除了噪音。3Pin风扇大部分时间完全在高电位下旋转，噪音大得多。
另外，从散热能力来说，传统的3Pin插头是为低功耗的小风扇设计的。而4Pin的风扇插头是为当代CPU设计的，具有较高的功率水平。
最后是寿命，4Pin风扇根据需要改变其转速和电压，以保持机箱的良好温度。相反，3Pin风扇在大部分时间内以高电位旋转，更容易达到使用寿命。
