《帝国》，在 Cyber1 模拟器上运行
当《龙与地下城》（Dungeons & Dragons）在 1974 年推出时，它激起了一场完美的风暴：性能强大的计算机、厌倦编程的学生，和亟待自动化的以数据驱动的游戏。结果是计算机角色扮演游戏（CRPG）诞生，包括《pedit5》（1975）（译者注：正式名称为《地下城》即 The Dungeon，最初命名为“pedit 5”是因为开发者 Rusty Rutherford 是伊利诺伊大学 Population and Energy 小组成员，他将游戏编码到学校主机提供的 pedit1-pedit5 这 5 个插槽的最后一个）《dnd》（1975）《摩瑞亚》（Moria, 1975）《地下密牢》（Oubliette，1977）《未来战争》（Future War, 1977）《Avatar》（1979）和《卡美洛》（Camelot, 1981）。
柏拉图系统上的《摩瑞亚》，注意不要与 1988 年流行的同名 Rougelike 游戏混淆
这些游戏都有各自的有趣之处，但就本文主题而言，它们中的一些尤为突出：《摩瑞亚》《地下密牢》《Avatar》和《卡美洛》都支持多人游戏！
当然，我刚提到的《帝国》也支持多人游戏，但以上游戏不仅仅是一群人互相射击，而是有一整个可以探索的世界，包括迷宫、商店、秘密和怪兽！
它们都有一个虚拟世界！一个永久的、所有冒险者都可以一起探索的世界！
这些游戏在多年间不断更新，细节略有模糊，但基本内容大多相同：你创建一名角色——有时要在不同种族中选择，有时是不同职业——然后踏入平静的小镇，购买装备，进入一个巨大的地下城，尝试找到一件有魔法的物品，同时在回合制战斗中战胜沿途的怪物。
多名玩家（约 15 个）可以同时探索这个世界，互相竞争，看谁能变得更强，也可以联合组成一个团队。本质上，团队领袖将指挥整个队伍的行动，但每个玩家都会在战斗中操纵自己的角色。
虽然机制简单且存在大量重复性任务（迷宫很大，充满随机战斗），但这些游戏还是广受柏拉图系统用户欢迎：
“1978 年 9 月至 1985 年 5 月期间（一个有最完整统计数据的时间段），CERL（Computer-Based Education Research Laboratory）（译者注：柏拉图创立者 Donald L. Bitzer 教授联合同事成立的基于计算机的教育研究实验室）的柏拉图系统记录了 1000 万小时的使用时间……其中一些时长由游戏占据：仅《Avatar》一款游戏就贡献了 60 万小时，《帝国》则占据了 30 万小时左右。总的来说，游戏时间在当时的柏拉图系统使用时长中占比约 20%。”
——大卫·R·伍利（David R. Woolley）
（注：感谢致力于保护柏拉图系统遗产的团体 Cyber1 的付出，这些游戏至今还可以免费游玩。）
虽然有柏拉图系统用户试图复刻曾经的游戏体验，开发出一些 PC 游戏，如《魔多：丹杰诺儿之幽》（Mordor: Depths of Dejenol, 1995）和《巫术》（Wizardry）系列，但它们大多是单人游戏。未来的在线角色扮演游戏将有另一个不同的起源：MUD。
MUD 是什么？MUD 始于 1978 年，由英国埃塞克斯大学（Essex University）的两名学生罗伊·特鲁布肖（Roy Trubshaw）和理查德·巴图（Richard Bartle）设计。他们先是玩了 1976 年前后推出的《巨洞探险》（ADVENT，也称 Colossal Cave Adventure / Adventure）。游戏中，玩家可以探索一个洞穴（由许多“房间”组成），解开谜题，收集宝藏来获得积分。这款传奇性的游戏开创了整个冒险游戏类型，并启迪了无数开发者。它完全基于文本，所有操作都通过键入文字命令来完成，比如“OPEN DOOR（打开门）”或“GET KEYS（拿取钥匙）”。
你可以通过交互小说平台网站 iFiction 在线游玩《巨洞探险》
受此启发，罗伊和理查德创造了自己的版本，但增加了一个革命性的变化：其它玩家也可以同时探索这个世界，试图推动进程。因此，这不再是一款普通的地下城游戏，而是多用户地下城（Multi-User Dungeon），即 MUD（后来，这款游戏也被称为 MUD1、《不列颠传奇》[British Legends]，或 Essex MUD）。
“关键创新在于，MUD 某种程度上是开放的，而《巨洞探险》不是（冒险游戏至今仍不是）。MUD 围绕自由度，而《巨洞探险》围绕解谜。虽然 MUD 的确设置了一些《巨洞探险》风格的谜题，但限制会更少，非线性程度也更高。这不仅是出于某种哲学原因：就实际而言，如果一个物体（比如《巨洞探险》中的灯）是前进的关键，那么无论是谁先持有它，其它所有玩家的游戏进度都会受他的行为限制。
——理查德·巴图，《由内而外了解 MMO》（MMOs from the Inside Out，2016）
这款游戏非常开放且神秘，找出自己需要做什么既是一种挑战，也是与其它玩家交流的理由，无论是交易技巧，还是帮忙解决特定的难题——比如举起一件重物。虽然文本命令的形式很原始，但它也足以支持与其它玩家对话，甚至还提供了微笑或拥抱等表情。
战斗很简单，你只需要输入 KILL “CREATURE”（*死“某生物”）的命令，角色就会自动战斗，不过战斗中也有可使用的法术和道具。怪物可以永久地*死你，这时你只能创建新角色，再从零开始。若获取足够点数，你的角色就会升级，到达最高等级后，你会成为一名巫师——永生不朽，能施法影响你自己、其它玩家，甚至整个服务器——实际上相当于现代 MMO 游戏中的 GM（Game Master, 游戏管理员）。巫师可以自由传送，可以观察其它玩家在做什么，能冻结除自己之外所有人的时间，甚至*掉或囚禁其它玩家。
MUD1 的一些命令，摘自邓肯·霍华德（Duncan Howard）的作品《MUD 导论》（An Introduction to MUD, 1985）
作为电子游戏史上的里程碑之一，MUD1 定义了这一类型。虽然柏拉图系统中的角色扮演游戏都围绕战斗与数值展开，但 MUD1 的重心却是探索与社交。战斗只是其中一种障碍，或一种与其它玩家互动的激烈方式，如果想要这么做的话。
和柏拉图系统的其它游戏一样，MUD1 最初只向校内学生开放。不过，在 1983 年，埃塞克斯大学允许家用计算机用户在晚上连接内网，这将游戏传播给了更广泛的受众。
二、MUD 的商业化20 世纪 70 年代中期，个人家用计算机开始出现，标志性的机器包括 Apple II，Commodore PET 和 TRS-80 等。
