Apple IIe，Commdore PET 和一台 TRS-80，来自 Twitter 用户分享的一张神奇照片，它们好可爱！
有必要回溯个人计算机在当时意味着什么。那时有好几个不同的品牌：IBM、Apple（苹果）、Commodore、Sinclair（辛克莱）、Amstrad 和 Texas Instruments（德州仪器）等等。品牌之间都不兼容，就好比 Android 和 iPhone 的并立格局，但有十多个标准在同时竞争。
没有梗图和猫猫视频，没有促销，对不起。
同时，计算机在办公室或大学之外的用处仍然有限，更多是一件昂贵的新奇物品，专供技术狂热者使用。
它们速度缓慢且难以操作，大多数在开机后只显示为黑色屏幕，需要使用者输入相当复杂的命令，才能开始执行任务。
此外，也没有一款“*手级应用”，即吸引每家每户都入手一台的充分理由。用户可以编辑文本、制作数据表，玩一些游戏，但这就够了吗？为了让这项巨额投资合理化，厂商将计算机宣传为一台适用于全家人的机器来销售，比如儿子可以用计算机来做作业，而母亲可以用它来阅读食谱。
如果是 90 年代，互联网可以成为这款“*手级应用”，但当时还没有互联网。那时美国已有在少数大学和国防中心之间搭建的封闭网络，比如阿帕网，但普通家庭被排除在外。
在家里，你唯一能做的就是用调制解调器，通过电话拨号来连接另一台计算机——并按分钟支付话费！由于拨号连接到外地的话费更高，所以人们大多连接到本地机器，通过公告板系统（Bulletin Board System）给彼此留言——也就是我们所说的 BBS！
BBS 像一个古早版本的 Reddit。你登录某个 BBS（类似“subreddit”，Reddit 中的版块），发表一条消息，其它用户可以在下方回复。如下图，摘自 1993 的 BBS，内容是讨论刚发行的《毁灭战士》（Doom）。
译者注：原帖是对游戏的推荐，称其会吸引喜欢《德军总部》（Wolfenstein）的玩家，跟帖是一条求助回复，询问如何走出初始区域。帖子发布于布拉德福德的地区板块，发帖日期为 1993 年 12 月 25 日。
和 Reddit 不同，BBS 还可以托管文件。因此，你可以像上图的人一样，从本地 BBS 下载游戏 Demo 或《毁灭战士》这类共享软件游戏，但这是另一个故事了。
（注：如果你对 BBS 感兴趣，有一部纪录片《BBS：纪录》（BBS：The Documentary）值得推荐，一共 8 集，可以在 YouTube 上观看；或者你也可以访问依然存在于线上的 BBS。）
重点在于，大学里的酷小孩可以在网上玩到柏拉图系统游戏和 MUD，但其它家用计算机用户只能访问 BBS。这种情况很快就会改变。
MUD 的本地服务器1978 年，艾伦·E·克里特斯（Alan E. Klietz） 开发了游戏《Milieu》，一个深受《龙与地下城》影响的《巨洞探险》克隆版。如同 MUD1 一样，它也支持多玩家——“多玩家”这一概念被全球各地的多人多次发明并不奇怪——但它最初局限在明尼苏达的教育主机上，这严重限制了其早期发展。
然而，1983 年，克里特斯将它移植到了家用计算机，支持多达 16 名玩家通过调制解调器连接到服务器来一起游玩。改名为《哥特权杖》（Sceptre of Goth）的它成为了第一款商业化的 MUD / 在线角色扮演游戏。
《哥特权杖》的一则广告，公开称自己为一款《龙与地下城》背景的游戏
而命运弄人，《哥特权杖》同样也成为了第一个有盗版服务器的在线游戏——克里特斯与他人共同创立了一家名为 GāmBit 的公司发行游戏，但其中一名开发者离开了公司，用很少的成本搭建了自己的服务器：
“1984 年底雇用的第一个程序员复制了系统的所有软件，并试图在 GāmBit 自己的聊天室出售它。在 1985 年初被“当场抓获”并解雇后，他立刻盗用软件，建立了一个与原项目竞争的系统，收费 10 美元/月（而 GāmBit 的收费约为 2 美元/小时）。”
—— 鲍勃·阿尔贝蒂（Bob Alberti）, GāmBit 联合创始人
他们虽然不能阻止盗版服务器，却受此启发，在美国开展特许经营业务：允许公司购买许可证和设备来运行本地服务器，并按小时向玩家收费。
