出品：科普中国
制作：中国科学院化学研究所鲁闻生
监制：中国科学院计算机网络信息中心
左氧氟沙星滴眼液、左乙拉西坦片、左旋氨氯地平片、右兰索拉唑胶囊……，相信不少人见过这种药名上有“左右”的药物。我们知道许多东西要区分左右，如左右手、左右胳膊等等，难道药物也有左右之别？
其实药物命名上的左右是一个与“旋转”有关的话题，现实中，其“旋转”的方向还是很重要的，甚至重要到性命攸关的程度。
手性和对映体
将您的手心朝上伸开双手，然后慢慢地将双手靠拢，直至一只手在另一只手的上面。没错，你的双手现在就是图1的样子，左右手无法叠合在一起。
左手和右手不能叠合
而当你将左手的手心贴到镜子上，你会发现左手在镜子里的像与右手是一样的（请忽略指纹等细节的不同），你的右手与左手在镜中的像可以完全重叠在一起。实际上，你的右手正是你的左手在镜中的像，反之亦然。
左右手互为镜像
一个物体如果不能与其自身的镜像叠合，我们就称此物体具有手性。手性在自然界是广泛存在的，如螺旋的贝壳，人的左右手等等。手性一词在化学医药领域运用得更加普遍，在立体化学中，不能与镜像叠合的分子叫做手性分子，而能叠合的则叫做非手性分子。分子的手性通常是由不对称碳引起的，即一个碳上的4个基团互不相同。我们知道，碳元素是生命组成中不可或缺的元素，碳原子在形成有机分子的时候，可以通过4根共价键与4个原子或基团形成三维的空间结构，由于相连的原子或基团不同，它会形成两种分子结构。
分子中原子的连接次序和连接方式是分子的构造，而原子的空间排列方式则是分子的构型。构造一定的分子，可能有不止一种构型。凡是手性分子，必有互为镜像的构型。互为镜像的两种构型的异构体叫做对映体。因此，一对对映体的构造是相同的，只是立体结构不同，它们是立体异构体。
对于异构体的命名，常用的是D-L标记法和R-S标记法。R是拉丁文Rectus的缩写，“右”的意思；S是拉丁文Sinister的缩写，“左”的意思。
