在神话小说《西游记》中，有一章节是地府使者奉命捉拿孙悟空，按照生死簿上的名单，孙悟空的三百四十二岁阳寿已尽。孙悟空说了一句话：“我老孙超出三界之外，不在五行之中，已不伏他管辖，怎么朦胧，又敢来勾我？”孙悟空从菩提祖师学得长生不老之道法，已然寿与天齐，至于为何还会被写入生死簿，暂且不表，本期主要跟大家聊一聊“跳出三界外，不在五行中”之中的“三界”是什么。
道教认为在“三界”和“五行”范围之外可以超脱生死，达到逍遥自在、长生不老的境界。“五行”大家都比较熟悉，它们指的是道家代表着自然界万物形成的一种物质观和相互关系，由木、火、土、金、水五种元素构成。道教认为这五种元素的盛衰使得自然界的万物产生循环变化，“不在五行中”意味着不再受到五行变化的制约。
“三界”在道教有三种不同的说法，分别是：天、地、人三界；天、地、水三界；欲界、色界、无色界三界。下面就对这三种说法做一下简单的介绍。
道教的道祖老子在《道德经》有云：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这一句也是道教思想的精华所在，更是揭示了道教顺应自然，天人合一之道。道教是一个神仙崇拜的宗教，道教的天、地、人三界，简单来说，天界就是先天尊神和后天仙真所生活的世界；地界则是鬼怪所居的幽冥界，像酆都大帝治下的酆都，东岳大帝统治的泰山，都属于地界；人界就是我们生活的世界，是自然界万物的生存空间。
按照道教《三官经》的记载“……天地水官。三界四府众圣曹官。考较司同诸仙众讲说经法。救拔众生……”，道教最早关于三界的定义则是天、地、水。早在道教诞生之前，人们就认为生活离不开天、地、水，在此期间更是出现了比道教三清尊神还早的三位神仙，即天、地、水三官，分别为上元赐福天官紫微大帝、中元赦罪地官清虚大帝、下元解厄水官洞阴大帝，俗称三官大帝。道教认为三官能为人赐福、赫罪、解厄，即天官赐福、地官赫罪、水官解厄。
最后来说的三界是欲界、色界、无色界三界。道教典籍《度人经》较为形象地解说了“三界”，即第一欲界、第二色界、第三无色界，并指出“此三界之上，飞空之中，魔王歌音，音参洞章”。欲界，是指举心动念都是贪欲，完全以自己的私利为本位的众生居住的地方；色界比欲界高一界，《度人经集注》说：“六欲总净，超出欲界，上进一天，即登色界”；无色界，就是从有形有质上升到无形无质的境界。
我们知道，道教将宇宙空间划分为三十六重天，粗略分为欲界六天、色界十八天、无色界四天、四梵天、三清天和大罗天，其中的二十八重天是属于三界的。四梵天是修道有成就的修士所居住之地，三清天是道教最高神三清（元始天尊、灵宝天尊和道德天尊）所居之地。
佛教也有关于三界的定义，它将三界分为欲界、色界和无色界。
