焦大，《红楼梦》前八十回中，出场过一回，便赚足了眼球。
但这个人就此消失在书中，作为草蛇灰线、伏笔千里的作者，显然并不会完全忘记这个角色，他在后文书中点到了焦大的下场：身死人亡，但是得到了抚恤，此事宁荣两府尽知。
焦大最后下场如何，取决于两个因素：焦大犯了什么错和焦大是什么人。
焦大犯了什么错？红楼梦第七回中，焦大喝多了酒，夜黑风高的还被安排送人的辛苦活，焦大心里很是不满，于是在院子里破口大骂，先是骂管家是没良心的王八羔子，然后骂自己的主子贾蓉，最后又变本加厉的数落贾府不堪的风气，大呼“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，终于惹恼了凤姐一干人，最后被小厮们用绳子绑了起来，为了防止他说话还给塞满了一嘴粪。
红楼梦整部书基本是以荣国府里的生活琐事为线索展开叙述，鲜有涉及宁国府这边，而通过焦大的那张嘴巴，总算让我们知道了宁府一来“扒灰”“养小叔子”，伏笔后面秦可卿的淫丧天香楼，二来规矩不清管理混乱，伏笔之后的凤姐协理宁国府。三来说出宁府基业被子孙败坏，伏笔宁荣两府的结局。
一个小人物带出全书脉络，作者不可谓不深思熟虑，那么这个角色的结局也应该在作者料想之中才对。
那么焦大到底犯了什么错？我们来看，焦大并不像某些解读所说的，是一个忠心耿耿、对荣国府的淫秽看不过眼、几乎近似于屈原的正直了。
他只是自恃有功、受到不公平待遇、借酒撒泼而已。
这么大的宁国府，差事何止成千上百，有的有油水，有的没油水。大观园里的两个婆子，对分酒菜很上心，不肯听命尤氏去叫人，也是同样的道理。就连宝玉和贾母、王夫人的亲昵，派人送两枝插瓶的桂花，也让得了赏赐的丫鬟秋纹深感意外之喜。
相比之下，黑头半夜送车马，送的又是秦钟这样的穷亲戚，是一件没什么油水的事情。宁府的大总管赖二，想必是歧视，甚至有意打击报复这个平时对自己不驯服的老家人。在这个安排上，赖二显然是不妥当的。
因为赖二安排的不妥当，所以尤氏婆媳都说不该派他去。
他自持对贾家有恩，用“哭庙”要挟贾蓉。
焦大的酗酒、醉骂，显然并不是第一次，而是常态了，尤氏、贾珍都没把他怎么样；如果不是凤姐的车出来时他还在醉骂，贾蓉也假装听不到就过去了；贾蓉在凤姐面前下不了台，“忍不得便骂了他两句，使人捆起来”，也只是准备等明天酒醒了再说，当然最多责备一顿。
