再如，关于“桃园三结义”，《三国志》中没有关于刘备、关羽、张飞三人如何结拜为异姓兄弟的记载，只是说他们“恩若兄弟”。
小说中精彩的“三英战吕布”，在《三国志》记载中则是公孙瓒没有参加讨董联盟，所以刘、关、张三人也未曾参加，也就根本不存在所谓的虎牢关“三英战吕布”的夸张史实。
还有，《三国演义》中关于关羽的英雄事迹，也大多是虚构或移花接木：
如：“温酒斩华雄，实际是江东猛将孙坚所为；“徐州诛车胄”是刘备的杰作；“斩颜良、诛文丑”，斩颜良确有其事，诛文丑的却是曹操所为。
人尽皆知的“关羽过五关斩六将”，史实是，关羽离开曹操后，直接从许昌南下往汝南投奔刘备，并未发生过五关，斩六将之事。而古城会战蔡阳，也是刘备*。
“华容放曹”，实际在华容道拦截曹操的是刘备，但是他去晚了，使曹操得以逃脱。
小说中关公“单刀赴会”，属于本末倒置。实际是鲁肃单刀会关羽，“单刀”为军士之佩刀，不是关羽的青龙偃月刀。
“刮骨疗伤”更是虚构，因为此时华佗已经死了两年，疗伤并非华佗所为，可能是一般的军医所为。
至于关羽死后灵魂追命吕蒙，玉泉山显圣等情节，不用说自是子虚乌有。
关于诸葛亮用兵如神，《演义》中写得活灵活现，而陈寿在《三国志》中说，历史上的诸葛亮善于内政治理，用兵并非其所长。
其“火烧博望坡”，是刘备所为，发生在建安七年，而建安十二年，诸葛亮才出山。“草船借箭”为东吴孙坚、孙权父子的创造，分别发生在跨江击刘表和濡须之战时。
“赤壁之战”在小说中，只有智激孙权那段是史实，其它诸如舌战群儒、智激周瑜、群英会、苦肉计、连环计等均为虚构；
而流传甚广的“三气周瑜”，也不存在。因为从赤壁之战结束到周瑜病逝的两年间，诸葛亮根本没有和周瑜见过面。周瑜病逝后，刘备派出吊唁的代表是庞统，而不是诸葛亮。
小说中着墨很多的诸葛亮“七擒孟获”，历史上确有诸葛亮南征之事，也确有孟获其人。但七擒孟获，在《三国志》上没有记载。孟获后在蜀国任御史中丞，是文官并非武将。
《三国演义》书中很吸引读者的诸葛亮的事迹，仅“三顾茅庐”是史实，其他多为移花接木或虚构。
但是，绝对不可因《三国志》内没有记载，就否定诸葛亮的丰功伟绩，他毕竟是中国历史上伟大的政治家和军事家和谋略大师。
史书中的猛张飞，实际并不鲁莽，他是世家子弟，不但擅长书画，而且喜欢结交文士，是文武双全的帅才。
著名的“徐庶进曹营”，真实记载是：曹操南征，刘备和诸葛亮、徐庶等南逃。乱军中，徐母被俘，于是徐庶告别刘备，进入曹营。并无曹操伪书之计和徐庶‘走马荐诸葛’之事。
另外，还有些人物相悖史实。例如：关羽的儿子关平才是关羽的亲生长子，而关兴是文官，年轻的时候就死了，关索是虚构人物。关羽还有一个女儿，相传叫银屏，嫁与李恢之子。还有所说张飞之子张苞，他还未成年就夭折了。专门给关羽扛大刀的周仓，在《三国志》中也没有记载，应是虚构的人物。
从一些名将所用兵器上看，小说与史*载差别也很大：关羽用的兵刃是长矛，而不是青龙偃月刀；吕布的兵器是长枪，也不是方天画戟；张飞的兵刃并非丈八蛇矛，而是一般的铁矛等等。
罗贯中有过从军张士诚经历，因此很善于写战争。《三国演义》中的上百场战争都被他写得精彩纷呈、各具特色，无一重复。
如赤壁之战，就写得极其精彩。此战的突出特色是两国开战，三方参与。既有大量的军事活动，又有频繁的外交活动，罗贯中将三国时期的主要谋臣战将都引入到这些活动之中。
书中大量描写和记叙的是文章而不是武打。赤壁之战之前，是汉末诸多军阀混战局面，而火烧赤壁，烧出了几十年的三国鼎立历史。
罗贯中还谙熟地理知识。曹操、孙权中间，横着一条滚滚长江，它水势浩淼，惊涛拍岸。作战双方，都围绕这一条江大做文章。江面云遮雾锁或阴晴变化，时刻都影响着交战双方的战略战术安排。
战果则更是往往出人意料：恃强者败，示弱者胜；兵最多将广者败得狼狈，兵少谋精者获利多多。
其三，陈寿、罗贯中两人著述所站立场有所不同。
罗贯中生长在元末，他创作《三国演义》，主题是宣扬“拥刘反曹”，实是恋汉宋而反蒙元。
而在罗贯中之后三百余年，长于清初的毛宗岗，在修订和评点《三国演义》时，更突出了“拥刘反曹”的思想内涵，实际是思恋大明而排斥满清。
罗贯中与毛宗岗虽生不同时，但处境都是朝代更替之时，所以心有灵犀一点通，体现了同时期中原内地汉人的愿望和情感要求。
陈寿是西晋人，为了维护他们国家的正统性，著书就必须维护魏国的正统，因为这里还有着禅让关系，魏如不是正统，晋怎么算呢？
所以，陈寿当时的年代的人们是尊曹魏的。而罗贯中当时是思汉尊刘的年代，所以两个人的政治出发点本身就不一样。
对于刘备和曹操谁是正统，历来看法也不一致。
历史上，中国北部曾被“五胡”先后占据，东晋政权偏安于江左，处境与蜀汉相同，所以习凿齿作《汉晋春秋》就改蜀汉为正统，以魏为逆；
北宋政权上承五代，进而消灭割据诸国，情况与曹操略同，所以司马光作《资治通鉴》沿陈寿先例，改尊魏为正统；
但到金国铁骑南下，南宋偏安以后，朱熹作《通鉴纲目》，又一反司马光的看法，跟习凿齿一样，为推祟汉族政权的地位，仍尊蜀汉为正统。
罗贯中生于民族矛盾非常尖锐的元代末年，他与张士诚农民起义军有较深瓜葛，传说“有志图王者”。他以蜀汉为正统，是为抒发恢复汉族为主的政权的抱负，这和当时受压迫的汉族人民的愿望是一致的。
可见，提出以蜀汉为正统，都是在民族斗争激烈的时候，是用它象征汉族政权作为斗争的武器。
但罗贯中以蜀汉为正统，是和习凿齿、朱熹所标榜的正统思想有本质差别的。后者是为维护东晋和南宋政权的统治，前者却反映了人民的愿望。
《三国演义》中，刘备和汉室属于远亲，他还是编织草鞋出身，为何罗贯中唯独推崇他?书中通过周仓之口，说出了真正意图：“天下土地，唯有德者居之。”
这种“唯有德者居之”的主张，是符合人民的愿望的。
罗贯中曾从事过民族反抗活动，深知人民的愿望所在，他在《三国演义》里宣扬“拥刘反曹”的思想，就不足为奇了。
《三国演义》’问世几百年来；刘、关、张和诸葛孔明等英雄形象，一直活跃在人们的心里，成为人们祟拜的偶像。而曹操作为书中阴险诡诈的典型，则一直被人们所憎恶。
元康七年（297年），陈寿病逝后，梁州大中正、尚书郎范頵等人上书说：“从前汉武帝下诏令说：‘司马相如病危，可派人去取回他的著作。’使者得到了司马相如遗留的书籍，内中谈到帝王祭拜天地一事，武帝大为惊奇。臣等认为，已故治书侍御史陈寿所著《三国志》，书中多有劝诫之言，阐述前人的是非得失，对今世的教化大有裨益，尽管文辞不及司马相如，但质朴实在，恳请陛下采录其书。”
惠帝于是诏令河南尹、洛阳令派人去陈寿家，抄写其书。
陈寿的《三国志》是纪传体断代史。其中，《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷，共六十五卷。记载了从公元220年（魏文帝黄初元年），到公元280年（晋武帝太康元年）60年的历史。
陈寿是晋臣，晋是承魏而有天下的，所以《三国志》尊魏为正统。在《魏书》中为曹操写了本纪，而《蜀书》和《吴书》则只有传，没有纪。记刘备则为《先主传》，记孙权则称《吴主传》。这是编史书为政治服务的一个明显例证，也是《三国志》的明显特点。
陈寿虽然名义上尊魏为正统，实际上秉承公正纪史的准则，对魏、蜀、吴三国各自成书，如实地记录了三国鼎立的局势，表明了它们各自为政，互不统属，地位是相同的。
陈寿所著的《三国志》，与前三史一样，也是属于私人修史。《三国志》书成之后，受到了好评。
陈寿文笔流畅，叙事简略，内容很少重复，记事翔实。在材料的取舍上也十分严慎，为历代史学家所尊崇。
《三国志》也有其不足之处。其最大的缺点，是对曹魏和司马氏多有回护、溢美之词，受到了历代史学家批评。另外，全书只有纪和传，而无志和表，也是一大缺憾。
其四，比起《三国志》罗贯中在小说中成功塑造了一批历史人物的鲜活形象。
陈寿在史书中，只是忠于事实记载了三国时期主要人物的生平特点及事件，往往都是寥寥几笔而过。但罗贯中则在小说里重点描写、刻画了众多人物，使之活了起来。
《三国演义》卷前“三国志宗僚”一栏，罗贯中所开列的人物----蜀汉方面，上自刘备下至黄皓，共104人；曹魏方面，上自曹操下至陈登，共242人；孙吴方面，从孙坚、孙权至刘赞共131人。三方总共477人。这只限于帝王后妃、文官武将。而农民起义头领，以及渔樵耕牧等下层人物，都还没算在之内。
有人据粗略统计，毛宗岗整理过的《三国演义》中，有姓氏的人物，共有980多人。如果把其中的神仙道人如南斗、北斗，还有孔明的书童、水镜先生的牧童和一些无姓无名的妇女也算上的话，就有1100多人了。可以说，《三国演义》是中国古代文学作品中写人物最多的一部。
还有细心读者计算后说，《三国演义》中一共描写了1191个人物，其中武将436人，文官451人；汉、三国及晋的皇族后裔、后妃及宦官等128人，黄巾起义者、鲜卑、乌桓及南蛮等有67人，其他各种人物109人。书中角色虽以男性为主，但也有60多名女性。有名有姓只有蔡琰、曹娥和李春香等3人；有名无姓的有貂蝉，其他的女性不是有姓无名就是无姓无名，如大乔小乔等等。
罗贯中在笔下处理这众多人物的显著特点，就是主次分明，详略得体。从而把他们组成到完整的历史画卷内，再现了三国时代的社会面貌。
小说所歌颂的蜀汉人物，如刘备、关羽、张飞、诸葛亮等，是全书的主体，写的有始有终。来龙去脉，功过是非，都清清楚楚。
罗贯中不但写他们生前叱咤风云的不平凡生活，而且还写了他们死后幽灵的种种活动。
比如，诸葛亮死后，英灵尚在，仍可吓死司马懿，维护蜀汉王朝的安全。关羽被害之后，阴魂不散，扼*对手吕蒙，吓*了曹操，还在战阵中保护着张苞，最后升天为神。张飞的冤魂，来到刘备跟前，诉说自己的被害，要求替为报仇。就连诸葛亮的岳父黄承彦死后，也能显灵。
曹操、孙权集团中的主要人物，虽然也写的有始有终，但只限于生前，而且许多人还不得好死，如孙策被刺死，周瑜被气死，吕蒙被扼死等。
曹操应是罗贯中在书中重点塑造的历史人物，他本姓夏侯。少时被乔玄称为“治世之能臣，乱世之奸雄”，因征讨黄巾军有功封为济南相，18路讨董诸侯之一。后来在官渡打败袁绍统一北方，然后举兵南下，被孙权刘备联军于赤壁打败，216年封为魏王，死后追谥魏武帝，年六十五岁。
书中开篇写的董卓，为西凉刺史，相国。原本屯兵凉州，十常侍之乱时受何进之召率军进京，借机掌控朝中大权。
他为人残忍嗜*，倒行逆施，招致群雄联合讨伐，但联合军在董卓迁都长安不久后瓦解。后来被王允设连环计，利用貂蝉挑拨其与手下大将兼义子吕布的关系，被吕布*死。
渤海太守袁绍，四世三公。董卓入京后大权独揽，袁绍率领十八路诸侯讨伐董卓，后来诸侯互相割据，袁绍先后夺得冀州、青州、并州和幽州。官渡之战时，败于曹操，元气大伤。平定冀州叛乱后病死。
吕布是武艺天下第一的勇将。先后跟随丁原、董卓，并最终*死了丁原和董卓。他成为独立势力后，敢与曹操为敌，和刘备、袁术等诸侯时敌时友，最终不敌曹操和刘备的联军，兵败人亡。
刘备手下名将张飞，在长坂坡之战中，单枪匹马在当阳桥桥头，喝退曹操数万大军的追击，成为英雄的经典。
