“无常”在佛教里是变幻不定的意思，俗话说“人生无常”就是说人的一生机遇无常，不可预知，难以预测，很多民间的算命大师排八卦看四柱也是只能看个大概，大方向，但是人生的轨迹却是由环境，个人性格决定，环境换了，命运也就改了。
在佛教里，无常是一种教，生灭无常，刹那无常，相续无常。因为一开始佛教有这个词“无常”所以逐渐的在许多由佛教衍生过来的教义里也有了无常这个概念，继而也有了“无常”这个人物。
在我国鬼文化的神话中，无常是阴间阎王派来的接引阳间寿命将至的人魂魄的官职。虽然“黑白无常”看起来好像府衙里的差役，但是他们的法术却不低。如果没有一定的本事，碰上那种高人，就是魂魄不离体，也奈何不了。所以黑白无常在阴间属于官职不大，但是能量不小的人物，甚是被阴间的鬼魂尊重。
鲁迅说黑白无常是阴间最有人情味的鬼，在《朝花夕拾·无常》里就有生动精彩的描写。鬼城丰都有一座无常殿，大殿内，白无常手摇蒲扇，喜笑颜开，无常娘娘牵着两个孩子，站在丈夫身边，一家子和睦恩爱，幸福美满。
黑白无常到底属于道教还是佛教还是民间信仰，现在很难说的清楚，这个也可能是两教融合的产物，因为不论佛教还是道教都有这两位神，不过佛教里的供奉最多。
民间通常把这两个鬼神称作白无常，黑无常。白无常面白如粉，穿一身白衣，戴白帽子，帽子上写着“一生生财”，手里拿着哭丧棒，吐出的舌头是鲜红色的；黑无常则恰巧相反，穿黑衣，戴黑帽子，帽子上写“天下太平”。
中国的民间神话中，有众多鬼神，但是百姓只要一见到这两位，立刻就能认出，可见这两位在人间的知名度有多高。
不过这两位性格却有说不动，通常黑无常都哭丧着脸，十分悲苦；白无常通常是十分诡异的笑脸，不知道什么意思。民间有传，黑无常是说人间本来就是哭着来，哭着走；白无常是说人间充满了设计陷害，让人心生害怕。
黑白无常的责任是负责拘魂，把魂魄从人体中带走，引入阴间。但是黑白无常不可随便拘魂，所有的一切都是要听阎王的命令，根据生死簿来行动。
生死簿上面记载着人的姓名和寿命，到了寿命将至的时候，那一刻，黑白无常就会像一股阴风挂过来，魂魄就被勾走。
即使是黑白无常十分喜欢的人，到了寿终的时刻，也不得抗命。不过如果这个人生前做了许多善事，死的时候身体是会发出金光，即使魂魄出窍，黑白无常也会稍等片刻，让魂魄停在人间，留恋一会再带走。
有趣的是，创造黑白无常的人在他们的高帽子上写的“天下太平”“一生生财”这八个字，这八个字也是人间最希望的愿景，在一个太平盛世的年间，能够一生发财，这是天下所有人的愿望。
这样一来，很多地方把黑白无常信奉为发财的神明。
