前文我们说到了第三个建都长安的王朝——西汉【详见：】，本次我们说说第四个建都长安的王朝，这个曾经不被正统史学家们认可的短命王朝，就是新朝，新朝的开国皇帝为王莽，故称：新莽。
西汉末年，皇权式微，朝政混乱，宦官弄权，外戚干政，内外交困，刘姓皇族名存实亡，外戚王氏崛起，王莽掌控朝政，废汉孺子婴，于公元8年（有另一种说是公元9年）自立为帝，建立了新朝，公元9年确立年号“始建国”，这个年号是王莽的第一个年号，也是中国历史上第一次使用三个字的年号。
王莽是汉元帝孝元皇后王政君的侄子，孝元皇后的兄弟多为西汉权臣，王氏外戚集团实际控制了刘姓的皇权，王莽勤身博学，敬老爱幼，广交英俊，在38岁时升任大司马，位列三公，参决政事，秉掌枢机，剪除异己，掌控朝政。
公元8年，王莽“接受”了年仅二岁汉孺子婴的禅让，自称为帝，建立新朝，改国号为“新”，有“革汉而立新”之意，改长安为常安，作为新朝都城，以西汉未央宫为皇宫。王莽受禅，并非继承了刘姓皇位，也未采用宫廷政变或者武力方式推翻前朝，而是采用了和平的方式“禅让”取得帝位，在中国帝制时代可谓是第一人。
王莽为缓和西汉末年的社会矛盾，改变社会危机，托古改制，推行新政，在土地、奴婢、盐铁、币制、官制、官名、地名、赊贷、教育、祭祀、建筑、历法等诸多方面进行改制，史称“王莽改制”。“王莽受禅，一面循着汉儒政治理论之自然趋势， 一面自有其外戚的地位及王莽个人之名誉为凭借”【注：本文黑体字部分引用的内容，均摘自：钱穆先生所著《国史大纲》，商务印书馆，下同】。
新朝始建国元年，推行王田制，恢复井田制，即全部土地为朝廷所有，称之为王田，私人不得任意买卖，土地超过一定数量者，必须将多出部分的土地分给宗族邻里，多余的土地收归朝廷，无土地耕种的农民，由朝廷分配土地，解决农民没有土地耕种的现象，其主要目的是以此来遏止西汉末年严重的土地兼并问题。
王田制推行后，遭到官僚、贵族、豪强、地主等土地所有者们的强烈反对，朝廷采取严刑峻法强制推行王田制，导致部分豪强以武力反抗，始建国四年，王田制推行后的第三年被迫取消。
