接着看《万物起源》这本书。在文明的起源和发展历程中，并不全是规律的作用，想象力也十分重要。
《三国演义》开篇第一句话说：天下大势，合久必分，分久必合。这句话讲的是文明发展的规律性，它总是呈现出兴盛与衰退、剧变与停滞相交替的现象。作者给了我们一个重要提示，就是“起源故事能够大大激发我们的想象力”。事实上，想象力是我们人类本性的一部分，也是文明发展的重要原动力之一。
想象力是人类创造力的产物，它是忽然冒出来的想法，不可思议而又极富创造力，以至于我们常用“灵光一现”这样的词语来形容它。想象力的价值在于，它源于已有文明却又不限于已有文明，它的创造性会引导人类突破已有的知识和经验，进行超越现有文明的探索。正是这种探索，促使人类完成认知升级，最终把文明推向一个新的高度。
当然，这并不是说人类文明发展就靠想象力。想象力的产生，特别是那些影响了文明发展方向和进程的重要想象力的产生，必须依赖前期文明发展所积累的成果，并且会受到主客观因素的制约。同时，想象力对文明的推动作用，也不是一蹴而就的，需要许多代人前赴后继的钻研和实践。所以想象力不是万能的。但是，没有创造力，文明就无法突破障碍、取得进步，只能原地打转，从这个意义上来说，没有想象力又是万万不能的。
比如文字的诞生。我们今天通过考古学、语言学等领域的研究已经知道，文字的形成是个漫长的过程。在文字出现之前，人类已经有了一些记录方式，比如结绳、绘画、雕刻等等。这些记录方式，虽然很容易理解，但难以记录复杂的内容。随着文明在发展过程中日益复杂，人类对记录复杂内容的需求越来越强烈，很可能就是在这种需求的推动下，我们的先民想到了用符号来进行记录。刚开始，他们创造了一些象形符号，这些符号看起来就像简笔画；慢慢的，这些符号越来越抽象；最终，经过漫长的演变，这些符号形成了今天的文字。这其中，有些民族创造的符号发展出了代表音节的功能，和口头语言联系了起来，可以用来书写语言，这就是表音体系的文字，比如英语；而另一些民族创造的符号则发展出了表意的功能，形成了以我们汉语为代表的表意体系的文字。但不管是哪种体系的文字，都是由最初的那些符号，逐渐演变而来的。
