我简单描述下这个问题。任何有温度的物体都会向外发射电磁波，温度越高，电磁波的能量就越大，这个现象被称为热辐射。但电磁波是由许多不同波长的波组成的，这些波的辐射能量随温度改变而变化的程度是不同的。为了研究不同波长的波的热辐射，物理学家们假想了一个能完全吸收外来辐射，而不会发生任何反射的物体，称为黑体，并设计了一系列的黑体辐射实验。结果表明，如果波的波长特别长或者特别短，它的辐射能量就比较小，并且受温度影响不大。但是，牛顿和麦克斯韦理论却预测说，波长特别短的那些波，它们的辐射能量会无限大，这不仅和实验结果不同，而且直接违反了最基本的能量守恒定律。大家都知道，物体本身的能量是有限的，怎么可能辐射出无穷大的能量呢？这个矛盾就被称为“黑体辐射问题”。黑体辐射问题让物理学界伤透了脑筋，也难怪开尔文勋爵把它认为是第二朵乌云。
咱们故事的大叔对黑体问题钻研了很久，百思不得其解，也感到非常绝望。但是，就在1900年12月，也就是开尔文勋爵提出两朵乌云后不到半年时间，42岁的大叔，用作者的话说，“灵光闪现”，提出了一个匪夷所思的假想。他认为，问题出在我们对电磁波的理解上，波并不是像我们习惯认为的那样是连续的，恰恰相反，它是不连续的，是由一个一个小能量包组成的。他把每个能量包称为一个量子。他的理论也被称为能量量子化。按照这种理论预测的结果就能和实验结果完全符合了。
说到这里，你大概已经知道这位大叔是谁了。没错，他就是德国著名的物理学家、量子力学的重要创始人之一，马克斯·普朗克。能量量子化的提出，为物理学的又一次飞跃做出了重要贡献，普朗克也因此荣获了1918年诺贝尔物理学奖。
能量量子化的想法，是认识世界过程中的天才想法，它的创新性是如此惊人，连普朗克本人都对这个想法表示不可思议，甚至把它称为“绝望之举”，意思是说，在经典物理走投无路的情况下，被逼无奈创造出来的理论。但恰恰是这个绝望之举，颠覆了此前物理学对极小、极大两个世界的看法，突破了物理学的边界，开辟了新疆域。更重要的是，这个想法，启发了渴望深入研究物理学基础理论的年轻一代物理学家。继普朗克之后，先后有4位受这个想法影响的物理学家，获得了诺贝尔物理学奖，他们是阿尔伯特·爱因斯坦、尼尔斯·玻尔、维尔纳·海森堡和埃尔温·薛定谔。正是他们以及一批杰出的物理学家，在普朗克的想象力基础上不断钻研，最终建立了量子理论，推动了物理学的又一次飞跃，从而彻底改变了我们对世界的认识。
我们今天应该庆幸普朗克当初选择了物理学，因为正是他的想象力，把我们的文明带入了量子时代。
题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...
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