《儒林外史》是清代小说家吴敬梓所著的长篇章回体小说。作者吴敬梓乃是科举世家出身，曾祖与祖父一辈皆在科举中取得不俗的成绩，直到父辈家道中落，吴敬梓的父亲只是区区一介清贫的教谕。吴敬梓自小熟读经文，一心只想走科举容身之路。
谁料家中突发变故，父亲抑郁而死，族人掠夺家产，令吴敬梓的思想发生了翻天覆地的变化。他变得放荡不羁、恣意人生，终于耗尽父亲留下来的遗产，变得家徒四壁。在科考这条道路上，吴敬梓也屡屡受挫，甚至因“文章大好人大怪”的荒唐理由而惨遭落第。
几经波折后，吴敬梓对科举大失所望，也对八股取士的科举制度深恶痛绝。而后，吴敬梓的生活日益贫穷，全靠典当度日，他深刻地体会到世态炎凉与社会黑暗。最后，他将精力转向文学创作，以写“儒林”为中心，撰写了一部具有讽刺意味的长篇小说《儒林外史》。
用于批判不公正的科举制度以及恶劣、虚伪的官僚制度与社会风气，从而揭示封建社会末期文化教育领域的危机。《儒林外史》描写了范进、周进、严贡生等深受腐朽的科举制度荼毒的儒生形象，揭露了封建礼教制度的腐朽。小说中的人物性格鲜明，形象跃然纸上。
例如，范进热衷科举，将大半辈子耗费在科举上，一心只读圣贤书，不愿动手养家糊口，五十四岁终于中举后却喜极而疯。再如，严贡生将读书作为通往财富之路的敲门砖，他贪婪卑鄙、六亲不认、欺压平民百姓，几乎无恶不作。
两部名著被剔除的原因《聊斋志异》与《儒林外史》皆是经典文学，也是老百姓喜闻乐见的奇书，二者被剔除的主要原因与建国初期的国家形势、社会形态以及百姓的思想息息相关。《聊斋志异》的内容不切实际且结局潦倒，描写的多是贫苦百姓在妖怪或鬼神的帮助下报仇雪恨的故事。
亦或是人妖相恋、人鬼殊途，最后不被世俗认可、不得善终的故事。近五百个故事中，最后能得到善终的妖魔鬼怪寥寥无几，悲惨的结局容易激起人们的负面心理。此外，故事中有不少人类通过鬼怪而非法获得大量财富的情节，不利于人们建立健康、正常的心态，更不利于社会的稳步发展。
再者，《聊斋志异》的恐怖画面繁多，妖魔鬼怪争先恐后地与社会作斗争，倘若作为青少年必读名著，不利于未成年学生建立正确的人生观与价值观。而《儒林外史》被誉为中国古代讽刺小说之最，既描写了正直坦荡、洁身自好、不为金钱与利益所动的正人君子，也描写了利欲熏心、深受科举制度荼毒而迷失本心的奸邪小人。
然而，《儒林外史》却将世间人性的丑恶百态赤裸裸地呈现出来，容易给读者造成消极情绪与负面影响。新中国成立初期，人们的文化素养与心理素质还不够强，容易被不良的风气所影响，为了尽快令国民树立正确的价值观，教委会最终决定将这两本书删除。
综上，文学没有好坏之分，《聊斋志异》与《儒林外史》之所以被剔除四大名著的行列，仅仅是因为它们不适合于建国初期的发展。然而，文学的真正意义并不在于知名度与传播度，而在于它的内涵与价值。
只要能给人带来启发与教育意义，就是当之无愧的好作品。正所谓酒香不怕巷子深，现如今这两本著作已经成为独具一格的经典作品，深受广大读者的喜爱。
