蘧公孙见两位表叔半世豪举请来的名士一个个出乖露丑，扫兴一场，他也把做名士的心减了下来。
不久，蘧太守病重，公孙回家伺疾，两位公子也去看望姑丈，太守已经到了弥留之际，让人接鲁小姐回家。鲁夫人不肯，鲁小姐说服母亲，带着嫁妆和丫头双红坐船回到蘧家。
办完了祖父的丧事，公孙也想交些举业上的朋友，奈何当地的人都觉得他是个作诗的名士，不肯相交。有一天公孙走在街上，无意中看见书店里挂着马二先生来此处选文的帖子，他就去拜访了马二先生。
马二先生回访蘧公孙，问起公孙为何出身名门，又有大才，因何耽误没有中举？公孙说起父亲早逝，帮祖父料理家事，没有顾及举业。
马二先生摇头给他讲了一番做举业的大道理，并说就是孔夫子在今天也要去做举业----不然，谁给你官做？一番话说得蘧公孙大梦初醒，两人结为至交，来往不断。
鲁小姐头胎生了个儿子，待到孩子四岁上，鲁小姐白天处理家政，晚上教儿子读书到三四更，每天督促，偶然孩子背不出，鲁小姐一直陪到天亮。
丫头双红，鲁小姐在娘家时候经常教她些诗词消遣，如今有了小公子，每天要课子读书没有功夫，双红经常捧着诗词请姑爷讲讲。
蘧公孙经常给双红讲诗词，又喜欢她做事小心，就把当年王惠送给他的枕箱给了双红盛针头线脑，无意中又把枕箱来历告诉了双红。
双红之前跟娄府的小厮宦成有约定，一天，宦成从湖州来到嘉兴，带着双红一起私奔了。蘧公孙得知大怒，告到官府要捉拿宦成责打，交回丫头双红。
宦成双红托人向公孙求情，情愿出几十两银子买断双红，让他们成夫妻，公孙不肯。衙门里的差人三番两次敲诈宦成，两人被敲诈的两手空空。
双红逃出蘧家的时候带走了公孙给她装东西的枕箱，准备拿着枕箱换几个钱买米，又叹息一番，把公孙告诉他这个箱子的来历告诉了宦成，无意中被在门外的差人听到了。
敏锐的差人立刻嗅出这枕箱的政治价值，踢门进入房中，告诉宦成这个箱子价值一大笔钱。并且出钱买酒买肉和宦成两口子大吃大喝。
差人虽然知道这枕箱可敲诈一大笔钱，但是他不确定是要把事情捅破让官府知道，还是“开弓不放箭”闷着头敲一笔大家都得利，不让官老爷知道。
差人去请教一个老差人，被老差人一口大啐道：“这个事都讲破！亏你当了这几十年的门户，利害也不晓得！遇着这样事还要讲破！破你娘的头！”骂的这差人又羞又喜，得了主意来找宦成商议。
宦成得知这个枕箱子可以算钦赃，把蘧家一门抄斩，自己可无事脱身，带着双红逃走，立刻就要写呈子。
差人点醒宦成：你跟蘧家并没有仇，不如找个熟人让他拿出几百银子来，丫头白给你做老婆不好么？宦成点头称是，差人又提醒他此事不可跟双红提起，双红未必肯为难蘧家，知道了反而弄不好。
过了几天，宦成向双红打听蘧公孙在嘉兴的至交朋友，双红说出马二先生。差人得知，立刻请书办写了一个出首叛逆的帖子去找马二先生。
马二先生说蘧公孙这几日不在家，去修坟了，看了帖子，吓得面如土色，求差人不用捅破这事到官府。差人说，这个容易，只要银子到位，一切都好办。
马二先生带着差人到酒店，大盘大碗请差人吃喝，商量银子的事情，差人要至少三百两，马二先生说二三十两，说得差人恼怒起来，要拂袖而去。
马二先生看他认真，只能好话说尽，把自己来选书的束脩九十二两银子抖得干干净净，要跟差人买下枕箱。如果差人再不能从中说和，那他就没办法，只能听天命了，他只是朋友，不想看着公孙遭难，但是只有这个能力了。
差人本来就是闷着来敲诈银子的，真捅破给官府，他一分一毫也占不到，到这个份上就见好就收，又让马二先生写一份婚书，说明双红身价值一百两银子。
差人装模作样作弄一回，拿了枕箱给马二。回去开了一篇开销账给宦成，只给了十几两银子让宦成滚蛋。 宦成嫌少，被差人大骂了一顿，灰溜溜地带着双红回老家去了。
蘧公孙修坟回来，马二先生去看他，问起他枕箱的事情，公孙含糊其辞，马二先生把差人怎样找他，他怎样商议，讨价还价把箱子买下来的事情都告诉了公孙，并且说，并不要他还钱，只是出于朋友之义，让他把枕箱毁了，不要再留着惹祸。
公孙听了大惊，重整衣冠，对着马二先生郑重拜了几拜，又告诉了鲁小姐这件事，感叹自己遇到真朋友，鲁小姐也很感激，令人把箱子取回毁了。
枕箱是古代枕头，可以放一些书籍或财物
整理心得：
这篇文章描写马二先生和差人讨价还价，语言非常生动：‘瞒天讨价，就地还钱。’‘戴着斗笠亲嘴，差着一帽子！’‘老鼠尾巴上害疖子，出脓也不多！’
枕箱本来是蘧太守的下任王惠的，王惠在南昌当官，正遇宁王反叛，他带着头降了宁王，后来宁王叛乱被平定。王惠作为宁王的伪官头子，被朝廷追捕，他慌乱中逃走，偶遇蘧公孙，公孙见他逃亡没有盘缠，送了他二百两银子，王惠把随身携带的枕箱送给了公孙，枕箱里面只有几本书，其中一本高青丘的诗集是珍品，其他并无重要的东西。
枕箱作为当时寻常物件，并不会引起人们特别注意，但是他曾经的主人是王惠，一个朝廷钦犯，这里面就有了政治意味，捅破这件事到官府，蘧家就可能满门抄斩。真是话从口出，说者无意，就怕听者别有用心，惹起是非。
马二先生平日里大饭量，最喜吃肉，在公孙家做客一顿能吃四碗饭，两大碗烂肉，平日里他的伙食只有蔬菜，肉也舍不得吃，却为了朋友大盘大碗请差人吃饭，又掏空自己的钱袋为朋友消灾，使得公孙平安脱险，真是古道热肠，侠肝义胆。
