文中典型人物
书中重点描绘了一群热衷于功名富贵的儒林丑类，从而揭露和讽刺了科举制度的腐朽和整个封建道德的虚伪。
腐儒的典型——周进、范进；贪官污吏的典型——汤奉、王惠；八股迷的典型——马静、鲁编修；正面的典型——王冕、杜少卿。
从周进的哭，范进的笑，王玉辉的笑而后哭，可以看出，作者笔锋所指不是某个人，而是科举制度和封建礼教。因此，作者在对人物进行褒贬时，他的讽刺总是紧密地围绕着事物的本质问题而显示其分寸。不同的人物典型体现出了不同的思想认识价值。
1） 典型人物分析
1.范进
《儒林外史》以生动的语言，通过对话、外貌和细节描写，运用夸张、对比等讽刺手法，刻画了一个深受科举制度毒害的儒生范进的形象。
他二十岁开始应考，考了三十五年，屡试不中，但依旧热衷于科举。他不顾戴孝在身，跑到高要县汤知县那儿去打秋风，丁忧期间，吃大虾元子，说明他迂腐、虚伪。身为主考而不知苏轼为何人，说明他没有真才实学，迂腐无能。范进中举前唯唯诺诺，对胡屠户等人的谩骂逆来顺受，怯懦麻木；中举后，与张静斋官场应对，显示了他圆滑世故的一面。
通过对范进的塑造，对封建科举制度进行了无情的揭露和有力的批判。
范进性格分析
1)热衷功名：范进穷尽一生的精力于科举考试，虽然屡遭挫败，仍寄望甚深，直到五十四岁才中秀才;后来他打算去应乡试，却被胡屠户奚落，叫他死心，但他宁可让家人挨饿也要再去应考;及至中举，他竟然欢喜得发了疯，这是范进热衷功名的最具体的表现。
2)怯懦麻木：胡屠户在范进中秀才后，盛气凌人地辱骂他，说他是「现世宝」、「穷鬼」、「烂忠厚没用的人」、他只是唯唯诺诺，还说「岳父见教的是」;他向胡屠户借盘费，胡屠户用不堪入耳的说话骂他，甚至骂他母亲是「老不死的老娘」，他也毫不生气，充分表现出范进逆来顺受、怯懦麻木的性格。
3)迂腐无能：家里穷得无饭吃，范进手足无措，要等母亲「吩咐」，才慌忙出去卖鸡，可是他在集上一踱一步，东张西望，老半天仍未能把鸡卖出，证明他平日只埋首读书，缺乏谋生技能;邻居告诉他考中了举人，他以为别人骗他，无奈地请人家不要和他开玩笑，以及他喜极发疯的狼狈相，都说明范进迂腐无能。
4)虚伪奸诈：从范进中举后，张乡绅的到来，并赤裸裸地和范进套关系，以求日后互相帮助和范进假惺惺的推辞后接受他的东西，再从张乡绅给他的银子里取六两多银子给胡屠户，则可看出范进的虚伪，为不给自己在官场上抹上不敬老丈人的污点而做出的举动，都可看出范进为人的奸诈。
2.周进
周进是个皓首穷经、迷信经典、沉溺于科举难以自拔的人。周进生活穷愁潦倒，不得不忍受着士林人物（梅玖、王惠）的羞辱和市井小民的轻蔑。但始终坚信科举是自己唯一的救命稻草。
周进前半生生活在社会底层，地位卑下，事事仰人鼻息，形成逆来顺受的性格。暮年飞黄腾达后，同情提携同样出身下层、同样屡试不第的范进，表明周进秉性忠厚，迂而不恶。写出了他性格的复杂面。在这个醉心于科举，而心术并未大坏的读书人身上，更可见出科举制度对士子灵魂的侵蚀之深。
3.势力（趋炎附势）的世风
中举前，周进生活穷愁潦倒，不得不忍受着士林人物（梅玖、王惠）的羞辱和市井小民的轻蔑。
发迹后，从前瞧不起周进的人态度判若两人。梅玖冒称是他的学生;他在村塾中写下的对联，被恭恭敬敬地揭下来裱好;辞退了他的薛家集也供奉起他的“长生禄位”。周进熟识人物态度的转变，除了写尽世态人情之外，更表现了科举制度对各阶层人物的间接影响，是造成污浊世风的根源。
范进中举前“家里已是饿了两三天”，其母“已是饿得两眼都看不见了”。直至出榜之日，范进还在集上卖鸡，以换取早饭米。当范进中举后，众人口口声声喊着“贵人”“老爷”，送了鸡蛋，酒米来。甚至张静斋等乡绅送钱送房，甚至有人卖身投靠。
4.人物性格总结
范进：热衷功名，怯懦麻木，迂腐无能， 虚伪世故
周进：中举前逆来顺受，皓首穷经，热衷科举，追求仕途；但秉性忠厚，迂而不恶
严贡生：巧取豪夺，横行乡里，霸道无赖，奸诈卑鄙
严监生：吝啬，胆小怕事
胡屠户：嫌贫爱富，趋炎附势，嗜钱如命，庸俗自私
5.杜少卿
喜欢：他淡泊功名、傲视权贵，装病拒绝应征出仕；慷慨仗义、乐善好施，出资翻修祠堂，赠送银子给鲍廷玺组建戏班、赠与管家银钱以备办丧事。还资助过杨裁缝、郭孝子等；尊重妇女，讲求地位平等；携妻游清凉山，反对纳妾，敢于挑战封建权威和封建礼俗。
杜少卿身上有作者自己的影子。作者在杜少卿身上寄寓着自己安贫乐道、恬然自安、鄙弃琐屑世务、追求人格独立的人生理想。同时，借这一形象列当时读书人一味醉心科举、热衷功名的现象进行了讽刺。
不喜欢：他不善识人。正因为他慷慨仗义。但凡有人求于他，他都倾囊相助，这样也给很多卑劣小人以可乘之机。不会持家，把祖宗留下的财产随意挥霍，最后背井离乡，靠卖文墨为生。
6.马二
马二（马静，马纯上）先生善良，能急人之难，周济过匡超人，洪憨仙；他热衷举业，不遗余力地宣扬举业，以赤裸裸的功名富贵去诱使匡超人进军举业。他庸俗、迂腐、游西湖时热情全在湖边的茶楼酒馆，各色小吃。
7.牛浦
牛浦郎，被称为“书中第一等下流人物”，他出身贫寒，首次亮相在甘露寺里读书，也给人刻苦好学之感，但仅为昙花一现。他好偷成性，一上场就偷诗稿、偷财物，后来冒充“牛布衣”，欺世盗名。后来跟牛玉圃学会了自吹，向道士大肆吹嘘自己与董瑛的交情，编造了骑驴走暖阁的细节。他与两位舅爷闹翻，一气之下离家出走，置新婚妻子于不顾，后来又另娶，冷酷无情。
8.匡超人
匡超人从一个勤劳善良的农村少年堕落为一个追名逐利，自吹自擂，忘恩负义的无耻之徒，是《儒林外史》中蜕变的典型。马二先生不仅给予他物质上的资助，还为其传经授道，成为他进军科举的启蒙老师。他孝顺，机敏，能干，他的刻苦攻读感动了知县，终于踏上了科举之路。后混迹于杭州的名士圈，在“斗方名士”那里，变得厚颜无耻、自我膨胀。与潘三的一拍即合，干起了替考等非法勾当，他的礼义廉耻之心被彻底埋葬。他停妻再娶，目无法纪。薄情寡义，忘恩负义，对帮助过他的马二，潘三毫无报恩之心。
9.王玉辉
王玉辉生活清贫，但把毕生精力都投入到对“礼”的追求与完善之中，一心想编三部书来影响世人。他鼓励女儿殉夫，可见其迂腐、残忍，他对礼教的盲目信仰使他和他的家人都成了悲剧人物。当王三姑娘的神位入主节孝祠，作为父亲的王玉辉却内心隐隐作痛，其后出行在外看到少年穿白的妇人，不禁想起女儿，“心里哽咽，那热泪直滚下来”，我们分明看到了这位老父亲人性中最真挚的一面。这恰恰说明，封建礼教的虚名无法平复骨肉分离的亲情之痛，封建礼教虽然可以压抑人性，但它不可能超越人性。
10.文人雅集
①湖州莺脰湖高士集会（娄三娄四公子，杨执中，牛布衣，权勿用，张铁臂，蘧公孙，陈和甫）
②杭州西湖斗方诗会（匡超人，赵雪斋，景兰江）
③南京莫愁湖“定梨园榜”（杜慎卿，季苇萧）
11.各类典型人物
腐儒的典型——周进、范进
贪官污吏的典型——汤奉、王惠
八股迷的典型——马静、鲁编修
正面典型——王冕、杜少卿
12.
书中第一事：祭泰伯祠
书中第一人：虞育德
13.四个正面人物
杜少卿：奇士豪杰，洒脱
庄绍光：隐士 悠然 （应过征辟，受赐玄武湖）
虞育德：闲淡 寓伟大于平凡中 真儒（自己生活用度紧张，却毫不犹豫地资助他人；在国子监当博士，却与廪生谈论诗赋杂学；开释犯小错的监生；给人看风水）
迟衡山：正，正人君子（是正牌的在野的淳儒，而且是个标准的业余宰相”，他的社会责任感在诸位贤人中最为强烈。贤人们祭泰伯祠的盛大礼乐活动，虽然以虞博士为首，但首倡、策划和执行的都是迟衡山。）
14.萧云仙
豪杰，行侠入仕，报效朝廷，劝农，利民，却没得到朝廷的嘉奖，反而核减追赔。
2） 主要人物分类分析
（一）腐儒的典型——周进、范进
周进、范进这两个人物是作者在第二、三回中分别着力塑造的两个年纪老大而没有考中科举的可怜虫，这是两个腐儒的典型。二人在中举之前都是很穷困的，受尽别人的白眼和嘲讽。
周进六十多岁还是个童生，依靠在村子里私塾中教书糊口，以后随姐夫经商记帐，在贡院参观时，“周进看着号板，又是一头撞将去。这回不死了，放声大哭起来：‘众人劝着不住。金有余道：你看，这不是疯了吗？好好到贡院来耍，你家又不是死了人，为甚么这号啕痛苦是的？’周进也听不见，只管扶着号板哭个不住。一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来。金有余见不是事，同行主人一左一右架着他的脖子。他哪里肯起来，哭了一阵又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。”后来商人们答应为他捐一个监生进场，他就破涕为笑，趴到地上磕头，表示要变驴变马来报答他们。
范进也是一个连考二十余次不取的老童生，他是一个从二十岁考到五十四岁才中举，而心理惨遭巨大摧残的典型人物。他在生活中受尽凌辱，他要去考试，岳父胡屠户骂他是“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”听到中举的消息后，他起初不敢相信，既而拍着手大笑道：“噫！好！我中了！”欢喜得发了疯。直到挨了胡屠户的耳光之后才清醒过来。多年的愿望实现了，从此可以升官发财，他怎能不欣喜若狂，以致神经错乱呢。
点评：从这两个人物身上，我们可以看出科举制度对文人的毒害之深。它深深的腐蚀着文士的心灵，使一些文人因迷恋举业而完全被动地失去了自我。作者以其悲愤和辛酸的笔触，写出了他们在人格意识方面的扭曲与堕落。
（二）贪官污吏的典型——汤奉、王惠
如果可怜的读书人一旦考中了进士，便可以名正言顺的踏入仕途。而那些原本可怜的读书人一旦做了官，很快便会成为贪官污吏。汤奉和王惠就是两个典型的例子。
汤知县处理偷鸡贼，一是侮辱，用朱笔在他脸上写了‘偷鸡贼’三个字：二是酷刑，取一面枷枷了，把他偷的鸡，头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。才出得县门，那鸡屁股里喇的一声，屙出一泡稀屎来，从额颅上淌到鼻子上，胡子粘成一片，滴到枷上。两边看的人多笑。第二起叫将老师父上来，大骂一顿‘大胆狗奴’，重责三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和颈子箍得紧紧的，只剩的两个眼睛，在县前示众。天气又热，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，呜呼死了。”
南昌太守王惠，也是一个贪官的典型。他念念不忘“三年清知府，十万雪花银”的通例，他一到任，衙门里就满是“戥子声，算盘声，银子声，衙役百姓一个个被他打得魂飞魄散，合城的人，无一个不知道太守的厉害，睡梦里也是怕的。”
点评：这些官吏就凭借科举得意，升官发财，作威作福；而贪狠、蛮横则成了他们的共同特征。这就进一步暴露了科举制度的罪恶，同时也反映了当时整个封建官吏政治的腐败不堪。
（三）八股迷的典型——马静、鲁编修
科举既然成了读书人猎取功名富贵的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。于是无数的封建文人，孜孜不倦地钻研八股文，其中，最虔诚的八股制艺信徒当属马静和鲁编修了。
《儒林外史》中塑造的马二先生，是一个为举业而耗尽终生的受害者，但他始终把举业视为“神圣不可侵犯的事业”，他甚至迷信八股到这样的程度，他说：“举业二字，是从古及今，人人必要做的。就如孔子在春秋的时候，那时用‘扬言行举’做官，故孔子只讲得个‘言寡尤，行寡悔，禄在其中’，这便是孔子的举业。……就是夫子在而今，也要念文章，做举业。断不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话，何也？就日日讲究‘言寡尤，行寡悔’，那个给你官做？孔子的道也就不行了。”马二先生是一个出入考场二十四载，依然以“生员”终身的白丁，但他仍执着的做举业的热衷鼓吹者，他“劝导”匡超人说：“古语说得好：‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。’而今什么是书？就是我们的文章选本了。”
点评：这不仅写出了马二先生之流受害而不自觉，而且也点出了他们不自觉的原因，正在于举业是他们能做官的唯一途径，这就触及了封建社会的根本弊端：以腐朽的科举制度选拔人才的不合理性。
另一个八股迷鲁编修认为：“八股文章若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血；若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来都是野狐禅，邪魔歪道。” 鲁编修已达到了科举考试的最高等级，实现了其人生的最高理想。但作者写他却是从他在京城清苦得实在混不下去的返乡途中开始的。他出场后的开场白是：“做穷翰林的人，只望着几回差使。现今肥美的差，都被别人钻谋去了。白白坐在京城，赔钱度日。况且弟年将五十，又无子息，只有一个小女，还不曾许字人家，思量不如告假返舍，料理些家务，再作道理。”
点评：作者以如此寒酸之笔来写这位“成功者”，其画外音显然是说，以整个的个人尊严和物质生活享受为代价换来的翰林编修之职，除了徒有虚名外，没有任何实际意义。
（四）正面典型——王
冕、杜少卿
《儒林外史》中不仅有对儒林丑类的揭露和讽刺，而且有对正面人物的肯定和歌颂。作者肯定的最多的是那些不慕功名利禄的知识分子，王冕和杜少卿是其中的典型代表。
作者在第一回中塑造了元末诗人王冕的形象来“敷陈大义”，“隐括全文”，并作为自己理想的楷模和臧否人物的标准。王冕出身田家，天文地理经史上的大学问无不精通；而又安于贫贱，以卖画为生，不与权贵相与。
点评：作者通过他的嘴，抨击了科举制度，“这个法却定得不好，将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看轻了。”在作者看来，文士们只有像王冕那样讲求“文行出处”，才能免于“功名富贵”的牢笼，堪称“品地最上一层。”这在当时是有一定的批判意义的。
正面人物杜少卿是以作者本人为原型写成的，他不热衷功名，反对八股科举，不愿做官，被视为“自古及今难得的一个奇人”。在他身上蔑视科举的思想尤为突出。他说“这学里的秀才未见得好似奴才。”这对封建社会选拔官吏的制度是嘲讽，也是批判。杜少卿轻视礼教，反对歧视妇女，反对纳妾，具有初步的民主主义思想。他仗义疏财，平等爱人，是作者心目中的理想人物。
点评：杜少卿敢于怀疑权威，对儒家经典的解释者朱熹提出大胆的挑战。他说“朱文公解经，自是一说，也是要后人与诸儒参看。而今丢了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。”这其实是对钦定的理论标准“朱注”的否定，也是对朱熹这一权威的否定。
