第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
山东兖州府汶上县有个乡村叫薛家集，集上有百来户务农的人家，正月里集上有头脸的人约齐了，到这个观音庵里商议闹龙灯的事情。
众人商定闹龙灯的事后，又提起孩子们大了，想租庙里两间空房子，请个先生来教孩子识字。
申祥甫的亲家姓夏，在衙门做总甲，夏总甲听众人说要请先生，他就推荐了周进，周进约莫60多岁了，考童生时中过案首，但是后来一直考，却没有中过秀才，他在城里顾相公家做先生，三年后，顾相公的儿子考中了秀才，他已经没有资格再教顾小舍人了。
众人听说周静能把学生教的比自己还好，都很满意。夏总甲说定了周进来做先生，每年酬金12两银子。
第一次见先生，众人请秀才梅玖作陪，宴请周进，周进出现在众人面前的时候，穷困潦倒，面皮黑色，胡子花白，戴着旧帽子，身穿旧袍子，衣服的袖口和后面坐的地方都磨破了，村里的狗见了他叫个不停。
众人跟周静见过礼，请他入席，作陪的梅秀才慢慢吞吞的表明身份，表面上客气谦恭，暗地里刻薄作弄周进不是秀才，不配跟他相提并论，周静被梅秀才羞得脸红一阵白一阵，眼泪只能往肚子里吞。
众人跟周进客气一下，拿起筷子请吃，一会儿风卷残云都吃了见底，周进还没下一筷子，好不尴尬。席间梅秀才故弄玄虚地说自己中秀才那天做了一个梦，梦见天上有一个日头掉在他的头上，后来他就中了秀才。
周进等到晚上众人离去，拆了各家的见面礼，都是一钱银子，甚至几文钱，合拢了，还不够一个月的饭钱。周进在庵里做先生在和尚处带饭，每天二分银子饭钱。学生都顽皮，趁着周进不注意就溜出去玩，周进每天只得耐着性子教导孩子。
转眼间春天到了，城里的举人王惠来乡下上坟，不巧遇雨，到庵里借住一夜，跟周静闲谈起来，周进羡慕王举人，恭维他的文章写得精妙。王举人说在考试的时候梦见鬼神给他捉刀，替他写好，所以他才中了举人。
攀谈间，周进的学生，7岁的荀玫来交作业给周进批改。王惠偶然看到荀玫的名字，大吃一惊。王惠说起他今年梦到了自己和荀玫一起考中进士，可是荀玫才是个7岁的毛孩子，梦里哪有真？
攀谈了一会，天黑了下来，王惠的管家捧来鸡鸭鱼肉的饭菜，王惠只顾埋头吃自己的饭，不再说话。庙里的和尚也送来周进的晚饭，只有一壶热水，一碟老菜叶。两人各自吃完，一宿无话。
王举人和周进的谈话的内容被村人知道了，村人都称荀玫为“荀举人”，又说周进说这个话，是看荀家有钱，奉承荀家。说这个话的人越来越多，众人开始讨厌周进了，夏总甲又嫌周进没眼色，不来给他送礼，墙倒众人推，周进被辞退了。
周进不做先生了，在家里吃穿都艰难起来。他的姐夫金有余在外面做生意，劝他一起出去做生意，帮着记记账，吃穿不愁。周进思来想去，没有更好的法子，就同意了。
一天，周进跟姐夫来到省城，看到街上纷纷的工匠，问起来，原来是要修理贡院。周进做了一辈子童生，没考中秀才，没有资格进贡院，但贡院是他梦寐以求的地方，他想进去看看，被看门的用鞭子赶走了。
晚间他又跟姐夫说起想去贡院，姐夫花一点小钱买通看门人，趁着晚上，一行人进了贡院参观起来。等到了贡院的号子间，周进看到号板，心里不是滋味，叹气难过，一头撞在号板上，不省人事。
第二回整理心得：这一回主要写周进的心酸血泪，他为人老实，不懂人情世故，走到哪里，都被嘲笑捉弄；他时运不济，童生中了第一名，后面教的学生都中了秀才，他自己还是没中。
周进穷困潦倒，身上穿的破旧不堪，自己一张嘴也顾不全。除了穷的辛酸，更难堪的是中秀才的梅玖对他的讽刺，每次都刺在他的伤心处，他一生的心酸就是没有考运，要是中了秀才举人这一切都会改变，所以看到号板，他心痛得晕死过去。
