山西北部属于游牧区，中南部属于农耕区，在历史上一直处于中原农耕文明与北方游牧文明的交汇处。故而，山西既是中原王朝抵御北方游牧民族的第一道屏障，也是北方游牧民族南下问鼎中原的重要通道。位于山西北面的“雁北地区”，两千多年来一直是中原王朝和北方游牧民族相互攻伐的最前线，因此也成为了山西历史上最“乱”的地方。
雁北地区
作为一个地理概念，雁北地区是指山西省雁门关以北的地区，即今日的大同、朔州;作为一个行政区划的名称，在1970年到1993年间曾短暂存在过，后于1993年撤销，原雁北地区所辖的县区划归大同市和朔州市管辖。
赵武灵王在这里开疆拓土
据载，雁北一带上古属冀州，春秋时为北狄所居，聚居的少数民族有林胡与楼烦等。战国时期，七强争雄，赵国为扩充地盘，经常以武力兼并四邻，比较软弱的“胡人”——林胡与楼烦被迫多次迁移。赵武灵王时期，把林胡、楼烦上千里的土地并入了自己版图，设置云中、雁门，代三郡治之。从此，雁北地区成为赵国的属地。
平城之围与马邑之谋都发生在这里
秦汉时期，匈奴成为中原王朝北边最大的威胁，雁北地区成为防御匈奴南下的屏障。与此同时。匈奴连年侵入雁北一带，劫掠人口牲畜，“小入则小利，大入则大利”，成为边境的大患。公元前200年，汉高祖刘邦亲率大军三十万北击匈奴，被冒顿骑兵四十万围于平城，用陈平秘计才算解围，这便是历史上著名的“平城之围”。公元前133年，雁北地区又发生历史上著名的“马邑之谋”。汉武帝发兵设伏于马邑附近的山谷中，遣马邑人聂翁壹诱匈奴主力，准备一鼓聚歼，不幸谋泄未成。从此就拉开了讨伐匈奴大战的序幕。
最乱的时期——五胡十六国
东汉末年，由于中原朝廷无暇顾及边防，北部的乌桓、鲜卑乘势而起，迅速扩展势力。远逃的匈奴又返回扰边，雁北地区又出现了不安定的局面。随着北方游牧民族的不断內迁，西晋“八王之乱”后，中国北方进入了历史上最混乱的时期——五胡十六国。雁北地区后被鲜卑族占领。北魏时期，建都平城，雁北一带的社会经济得到恢复和发展。公元493年，魏孝文帝迁都洛阳后，雁北一带由京畿重地再次变成了边疆。同时，处于鲜卑北方的柔然逐渐强盛，北魏不得不在外长城设怀荒等六镇防柔然。此后，随着北魏的灭亡和突厥的兴起，雁北一带又一次陷入了混乱之中，被突厥占领。
