“水至清则无鱼，人至察则无徒”这一典故作为老祖宗的智慧，历来为人们熟知。
《大戴礼记．子张问入官》记载，子贡想要入仕问孔子，“人应该怎么为官呢？孔子就如何做到官位稳固又能得到官声长篇大论一番后说，水至清则无鱼，人至察则无徒。”水太清澈就没有鱼了，人极其明察就没有追随者了。暗示做人要有容人之心，不可吹毛求疵，才能赢得他人的尊敬。
无独有偶，《汉书·东方朔传》中也记载东方朔劝谏汉武帝时，说“水至清则无鱼，人至察则无徒”。他还说：“明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义”，进一步诠释了这句话。
水清澈自然是好的，但若是至清，水质达到透明纯净的角度，水中不仅失去了养分，而且无一丝遮蔽就会容易导致鱼儿死亡。人亦同此理，明察秋毫是应该的，但若是过了这个度，就变成死板、苛刻。人犹如一把锋利的剑，这剑悬挂着看起来很好看，倘若用起来则伤人伤己。
明代海瑞为官嫉恶如仇，刚正不阿，素有“海青天”之美名。他纠正冤假错案，处置土豪劣绅一心追求正义。贪官污吏们对海瑞又恨又怕，海瑞没有把柄在浑浊的官场上如一柄利剑，贪官们只好大肆夸奖海瑞正气，实则是想这位“阎王爷”早日升官出境。
在嘉靖四十五年，海瑞目睹嘉靖皇帝整日沉迷于求仙问道，对朝政毫不上心的荒唐行径，他遣散家仆，诀别家人，抬棺上疏。在这道《治安疏》中狠狠批评嘉靖皇帝，直言“嘉靖嘉靖，乃家家净也。”
海瑞为什么要冒天下之大不韪，不惜一死也要骂嘉靖呢？
海瑞死谏，目的是希望代圣人言，企盼明君盛世则他死不足惜。可嘉靖皇帝是个聪明人，看到这道疏后并没有*他。嘉靖没有*，就意味着“昏君”这一千古骂名嘉靖一人担。如果嘉靖认为自己没错，那么海瑞敢给皇帝泼脏水，哪怕有九条命也不够用。
嘉靖帝沉思良久，将海瑞下监狱判处死刑，又勾决罪官海瑞一名，着黄锦传旨，不许骑马，不许乘坐车轿，午时正步行至诏狱。若午时三刻旨意未能送达，是天命赦免海瑞。内监黄锦有腿疾，所以是天命赦免了海瑞。海瑞没有死成，同时海瑞也没有达到自己的目的。
海瑞感慨道：“求仁不能，取义不得，遗骂名于君父，博直名于己身，皇上不让我死，哪里还谈得上代圣人立言？”
经此一事后，海瑞声名鹊起，为后世文人实在是开了一个坏头。后辈清流派为博一个“敢谏”的名声青史留名，视当庭忤逆君上为荣光，加速了明朝的覆灭。
“水至清则无鱼，人至察则无徒”这告诉我们为人处事都要有个度，哪怕再好的东西，过头了就不再是最好的了。正所谓“否极泰来”、“乐极生悲”。唯《中庸》中所言不走极端，不偏不废，“致中和，天地位焉，万物育焉”才是明世之道。
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