北极，从古至今都是生命禁区之一。这里是一片漂在海上的大冰原，气候恶劣终年严寒，只有极少数动物能在这里生存。
然而几个世纪以来什么困难也没能阻止人类的好奇心，无论是海军作战，还是寻找新航道，人们总是希望有一天真正站在北极点上，征服这片神秘的冰冻世界。
1827年英国探险队到达北纬82°45′地区；1895年挪威探险家弗里德约夫•南森乘滑雪板到达北纬86°14′地区。
1926年5月，挪威人罗德·阿蒙森乘飞艇第一次飞越北极，获得大家广泛认可。
弗里德约夫•南森
人们曾试图乘船到达北极点，但这根本不可能。潜艇出现后人们想也许能从水下到达极点，但冰层很厚且不均匀，早期潜艇无法探测破冰位置，如果需要上浮就是一场灾难。
随着潜艇技术发展这些问题才慢慢变成可能，1931年澳大利亚探险家休伯特·威尔金斯从美国获得退役的O-12号潜艇，在顶部增加了一个带锯的逃生管和机械探头，以锯开冰层和测量潜艇到冰的距离。为致敬法国作家凡尔纳和《海底两万里》，他将这艘改装潜艇命名为“鹦鹉螺”号。
O-12鹦鹉螺号
威尔金斯和艇员一路向北极艰难跋涉，可惜只到达北纬82°艇尾升降舵就丢失了，实验被迫中止。“鹦鹉螺”号历经大西洋风暴损坏，最后废弃在挪威峡湾中。
直到1958年8月3日深夜，一艘神秘潜艇航行近3000公里，终于完成了从冰下穿越北极点的壮举，它就是人类历史上首艘核动力潜艇——“鹦鹉螺”号（SSN-571）。
