《艳阳天》是我国著名作家浩然的代表作之一，是一部取材于中国农村合作化运动的作品。它以宏大的规模、细致的描写，真实地反映了50年代中国农村社会的生活形态，展示了那个时代中国农民的精神面貌。通过东山坞农业生产合作社小麦收获前后发生的一系列矛盾冲突，勾勒出农业合作化时期生机勃勃的生活画卷，精细地刻画了农村各阶层人物的精神面貌和思想性格。小说的情节曲折丰富，结构完整紧凑，人物形象生动传神，语言朴素，显示出鲜明的艺术特色。既为我们认识历史提供了一个珍贵的标本，又使我们从中感受到艺术的魅力。
作品叙述东山坞农业合作社麦收时节十多天时间内发生的故事，作者用纵横交错的结构来组织文章，极大地扩大了小说的容量，使那个时代的农村生活得到了全景式的展现。不得不说，作者功力深厚，刻画人物传神，无论好人坏人都写出了人性的多样性。尤其是两条路线的斗争写得十分吸引人。作者对作品中的许多人物的出身、经历作详细交代，这样就使小说的内容更加丰富。在展示农村社会生活画面的同时，小说塑造了一系列不同阶层、不同性格的人物形象，个个呼之欲出。小说主要是通过人物不同的思想观念、心理活动和行为方式来塑造其性格，同时对人物语言的描写也生动而富于个性化。在塑造人物的过程中，小说还揭示了中国农民的传统心理特征与价值观念。在这庞大复杂的故事结构中，作者悠游自在，得心应手，将多条线索有机地组织起来。除此之外，作者描写景物的功夫也彰显了他卓越的语言和文本驾驭能力。文章一开始，故事的紧张节奏被夏夜的宜人风景所缓解，露水湿衣，风草虫鸣，还有村墟野火，这一切不仅创造了诗意的环境，也让疲惫的人物在舒缓的节奏中得到了全身心的放松。由于作家熟悉农村、熟悉农民，对农村生活作了真实生动的描绘，因此作品具有浓郁的乡土气息。
作品能够获得这样的成功，主要取决于它特殊的结构和人物群像的塑造。通过刻画一个个鲜明生动的人物形象，展现了社会主义制度下广大农民群众在大风大浪中成长起来的充满蓬勃生机的力量。这力量，支撑着新中国走完了那段荆棘艰苦的峥嵘岁月，并完成了建国初期工业化的建设任务，并为今天我国复兴与辉煌奠定了坚实基础。
结合本人的阅读经验，如果不带意识形态成见，把它当作文学史上的一部普通作品来读，《艳阳天》的可读性并未随着时间推移而消失。书中所展现的乡村生活、俗语俚语，时至今日仍然亲切可感；而不时突起的矛盾冲突，也仍然扣人心弦。能够看到一个时代的缩影。通过这本书算是对那个时代的农村图景有了比较直观的了解。本书不失为了解那段历史的一个窗口。
