“我一生是个无用的人，一块土也不曾丢给你们，两间房子都没有了。第二的侥幸进了一个学，将来读读书，会上进一层也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要紧的；我看你在孝悌上用心，极是难得，却又不可因后来日子略过的顺利些，就添出一肚子里的势力见识来……”《儒林外史》第十七回
《儒林外史》中最有名的人物肯定是范进，因为他进入了中学课本，占了普及方面的便宜。其实，除了范进，还有一位下层人物也塑造得很成功，那就是匡迥，又叫匡超人。
匡超人出身贫寒，年轻时流落在外，拆字为生，衣食难保，幸亏得到当时学界有名的马纯上先生资助，才得以返乡。匡家是标准的“矮矬穷”家庭，匡超人的父亲是个老实人，生平没挣下半分产业，老年又瘫痪在床；大儿子也没什么出息，卖些布偶、糖果糊口，对爹娘不是太孝顺。
匡超人回家后，全力承担家庭的重任，白天卖豆腐养家，晚上一面照顾病中的父亲，一面在灯下刻苦读书，凌晨又赶早磨豆腐。在他的辛苦经营下，家庭得以勉强维持。
然而，偏偏在这时，他们所住的村庄失火，房子被烧得精光，他们一家不得不寄居在庙宇里。匡超人有志气，哪怕在这种状况下还是坚持奋斗。一日深夜，在服侍父亲睡觉后，他又在灯下大声读书，恰巧当地知县来视察灾情，听到这荒村野外有朗朗读书声，大为感慨，就叫过当地的保正来问。保正回答：这人是个孝子，孝顺父母，养家糊口，还坚持苦读诗书，很不容易，可惜现在连个童生都不是。
知县听了，觉得凄恻，同时又被这种励志故事所感动，于是极力照顾匡超人，在功名的道路上，一直为他开绿灯。当然，匡超人也很争气，肯下功夫钻研，又聪明善学，文章越来越长进。后来，他终于中了秀才，成了县里一个体面的人物。就在匡超人的人生道路往上走的时候，父亲病危。父亲临终在病榻上对正在进步的儿子说了一番话。
在这番话中，他承认自己的一生很失败，没有给儿女留下半点资产，甚至仅剩的两间房子也被烧掉了。他觉得次子匡超人还比较有出息，总算成了能出入官府，能和官员士大夫交流的读书人，他也觉得儿子很有潜力，凭着聪明和勤奋，将来再高升也不是没可能的。然而，这位穷困一生的父亲，对儿子最大的寄望不在物质方面，也不在权位方面，却在德行方面。
在这位人生失败的父亲眼里，功名富贵是身外之物，只有德行才是至高无上的。而且这位父亲有着长远的预见性，警告儿子将来不要因为日子过得顺利了，反而变得市侩和势利眼，“添出一肚子里的势力见识来”。就凭这一点，我们可以看出，匡超人的父亲是一位人格伟大的父亲。
他一生卑微贫穷，却知道人生应有的坚持和最高境界；他受尽贫寒的折磨，却还是教诲儿子：富贵功名不要紧，德行才要紧；他有着丰富的人生经验，所以可以洞悉并预见人性的变化。从这一点来看，匡老人家的人生并不失败。果然不出其所料，匡超人在得到功名之后，变成了彻头彻尾的市侩小人。像匡超人父亲这样平凡而洞悉人生并坚持原则的人，其实在民间有很多，他们一生并无傲人的成就，但他们宁肯失败也要坚持清白的人格，不失初心。
