然而寰内诸侯和王畿之外的诸侯中有一些对周朝有大功绩或者来历特殊的诸侯，需要将他们与其他普通诸侯作区分。于是周天子会将这些特别的诸侯尊称为“公”。比如宋国因为是商朝（周族的昔日主君）后代而被周天子称为“宋公”，类似的诸侯还有周公、召公、虢公等等。
也就是说，“公”与其说是爵位名称，倒更像是周天子给予某些诸侯的荣誉称号。另外，周朝的很多名称存在一个在各个诸侯国内被广泛挪用的现象。周天子在天下的范围内将某些诸侯尊称为“公”，各诸侯国内的国人也就将自己的国君尊称为“公”，而将国君的家族称为“公族”。
到了春秋时期，随着周天子成了摆设，“公”也就成了所有诸侯（不算假王）的最高尊称。而中国传统文化有个习惯叫“书葬称尊”，即对已经去世并没有重大罪过的人一般都是用他能得到的最高尊称。比如演艺界人士一旦去世，只要不是特别遭恨的，一般都能被称为“老师”。
正因如此，无论诸侯生前的爵位是什么，史料在他去世后都会将其称为“公”。再加上去世的诸侯要在“公”加上国名和谥号，所以春秋时期很多不是“公”的诸侯也都被称为“某某公”。比如郑庄公、齐桓公、晋文公、秦穆公、晋悼公等等。
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