周威烈王二十三年(前403年),韩、赵、魏三家派使者前往周王畿,请求周天子把他们三家封为诸侯,周威烈王眼看已经成了既定事实,便也只好顺水推舟,承认了赵、魏、韩的诸侯地位,从此韩、赵、魏开始被称为“三晋”,晋国名存实亡。至此,“战国七雄”才算真正形成。
此外,司马迁认为周天子册封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯,乃是“礼乐崩坏”的根本体现。而礼乐制度本就是维护周朝统治的坚强纽带,这一制度的破坏可以说是周朝统治的重大事件,因此将“三家分晋”作为了《资治通鉴》的开篇。
也正是在《资治通鉴》问世之后,后世普遍以周天子册封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯,作为了春秋、战国的分水岭。
第七种:周安王十六年(前386年)来源:“田氏代齐”之年与“三家分晋”一样,“田氏代齐”同样是卿大夫夺取国君之位的典型事件,也是维系周王朝统治礼乐崩坏的另外一个重要事件。
姜氏齐国在经历长期传承以后,到春秋后期同样开始大权旁落,国内形成了吕氏、高氏、、国氏三家共保齐国社稷的局面。后因国内卿大夫相互攻伐,田氏逐渐在斗争中崛起,并最终于周敬王三十一年(前489年)击败自立为相,开始执掌齐国国政。
至周安王十六年(前386年),田氏已经彻底掌握齐国朝政,田和遂将齐康公放逐于海上,自立为国君,并于同年被周安王册命为齐侯,受到诸侯列国的承认。
第八种:周安王二十六年(前376年)来源:韩赵魏合灭晋国这种分法其实可以视为第六种的延续,在获得周威烈王的承认后,韩赵魏三家虽然得以位列诸侯,晋国公室已经名存实亡,但当时的晋国毕竟还存在,晋国公室仍然位列诸侯之位。
直到周安王二十六年(前376年),韩哀侯、赵敬侯、魏武侯联合灭了晋国,瓜分了晋国的全部土地,将当时晋国的国君晋景公废为了庶民,晋完全为韩、赵、魏三家所取代,晋国作为公室诸侯至此才算告一段落。
此外,周安王二十六年(前376年)也是周安王在位的最后一年,如前文所述,以天下共主周天子作为界限, 也算是名正言顺。