明朝宦官问题多被夸大其词，论事实，则既不能和汉朝比，更不能和唐朝比。它不是任何以前朝代宦官问题的重复，而是新政治关系的结果。
宋朝时，文官势力已相当庞大，但皇帝至少能和文官集团达成一定默契，彼此合作。到了明朝，皇帝以一人之力和文官集团抗衡，不得不利用宦官来缓解压力。假如皇帝能获得部分文官支持，宦官在政治上根本没有任何插足的余地。
最典型的是明世宗时期，流俗之见常说明世宗严驭太监，其实这不过是皮相之谈。关键问题是嘉靖拉拢到了一部分文官支持，大大提高了他们的地位，这时当然就不需要宦官。类似还有张居正时期，那时是宦官投靠张居正，而不是相反。可以说，明代宦官问题实质上是文官内部矛盾以及文官与皇帝之间矛盾的结果。
明代宦官真正控制实际政治权力的时间加起来不到二十年。我们不妨梳理一下：
王振当权从正统七年（1442年）张太后去世算起，一直到正统十四年土木堡之变他在乱军中被*，满打满算总共七年。
汪直从成化十三年设立西厂算起到成化十七年西厂被撤销，总共四年。
刘瑾得势是正德初年，到正德四年就被明武宗亲自除掉，也不过四年。
嘉靖到万历年间最被人诟病的就是万历征收矿税使用的太监，但矿税太监前已分析，许多攻击都是捏造诽谤之词，他们本身地位也相当低。
最后一位就是天启年间的魏忠贤了。但就是这个大宦官，真正掌权时间从天启四年算起，到天启七年八月也不过三年。天启前期主要是东林党控制政权，天启四年六月，副都御史杨涟上疏痛斥魏忠贤时，魏还吓得屁滚尿流，不得不向熹宗哭诉。直到天启四年七月内阁首辅东林党人叶向高主动辞职，大批和东林党对立的文官进入内阁，这时候魏忠贤才算真正大权在握。
