一般来说，认为明朝有四大权宦，也就是四个有名的大太监：王振、汪直、刘瑾、魏忠贤。这四人也是著名的奸宦，历史上似乎是定性了，事实果真如此吗？今天小院就聊一聊其中的汪直。
明朝太监在影视中的形象
汪直的年龄
汪直的年龄，并没有确切的记载，只知道他是大藤峡瑶人，在成化三年时以幼童身份被俘入宫。幼童是指大概的五六岁的儿童，而到了成化十三年，汪直就奉命提督西厂，也就是说，他担任西厂厂公之时，年龄是在14-16岁左右。汪直掌权时间并不太长，成化二十年，他就被贬南京，推算起来，这个时候他最多也就二十三岁。十六岁提督西厂，二十岁权倾天下，二十三岁被贬，短短六七年间，这如同过山车一般的遭遇，汪直到底经历了什么？
汪直的事迹
知道了他的年龄，我们再来看他做的事情。历史上对汪直的评价以恶面居多，他的主要恶行应该是屡兴大狱、严刑峻法、结党专权、纵容党羽等等。总之，他就是个无恶不作的权宦。在明史记载中，导致汪直权倾天下的是这么一件事：兵部侍郎马文升方抚谕辽东，直至不为礼，又轻钺，被陷坐戍，由是直威势倾天下。
兵部侍郎是个正三品的官职，太监虽然没有品，但汪直是御马监大太监，御马监大家可能不太熟悉，简单说，他就相当于掌握着现在的中央警卫团加国资委两个部门的权力，同时还提督西厂，这样的地位，连内阁首辅都要礼让三分。
而汪直到辽东又是奉诏巡边，相当于是钦差。从身份上来说，以礼相待是应该的，即使马文升与汪直有嫌隙，在场面上也应该客客气气，不该失了礼数。汪直肚里并不能撑船，当然会找机会报复。或者说，换位思考一下，汪直找机会报复实在是再正常不过，任何人在官场上都会找机会结党，而排除异己，更何况你马文升表现得这么明显，如果有朝一日我汪直失势或者犯错，你参上一本，岂不是吃不了兜着走，所以这种可能必须消除在萌芽中。
一件事显然不够，再来看看汪直还做了哪些事，篇幅考虑，简单说三件事。
南京镇守太监覃力朋，也算是太监中的三号人物，手眼通天。成化十四年时候，他从北京进贡回来路上，带了近百船私盐想要回去贩卖，古时候，私盐的利润有多大大家都知道。路过武城县时，被一位姓范的典吏拦下来盘问，覃力鹏大怒，痛打了范典吏还射死他一名手下。消息传到汪直处，汪直立即将覃力朋逮捕并且要将其论罪处斩，最后覃力朋得以幸免，但汪直的品牌已经打响。
嘉兴知府杨继宗被称为成化第一清官，趁他进京述职的机会，汪直想跟他拉拉关系，谁知被一口拒绝，按照对奸臣的认定，汪直似乎应该寻机报复。但在随后朱见深与汪直的一次谈话中，谈到了官员清廉的问题，汪直回答得很老实也很实在：当下天下官员不贪财的，只有杨继宗一人。
建宁卫指挥杨晔，是功勋老臣三杨之一的杨荣曾孙，与其父杨泰横行乡里，搞出了人命，事主层层上告，两人害怕，躲入京城，藏在姐夫董玙家里。他们在京师大把花钱打点，想要打通关节，大事化小小事化了，其他关节都打通了，就是过不了汪直这一关。汪直早就听说杨泰父子不法，得知他们躲到了京城，当即下令西厂将他们逮捕归案。
进了西厂监狱，不受刑是不存在的，酷刑之下，杨泰杨晔父子无法忍受，案件来龙去脉很快被查清。杨家父子被判斩首，几位庇护与同谋的官员也被贬官或流放。杨晔案其实是一起典型的官员家族涉黑案，其中包括了走私、行贿、黑社会、包庇等罪行，牵扯人员众多，影响很大。汪直使用自己的霹雳手段，短时间迅速清查案件，表现出了能力。
以上三件事，都记载在史料中，大家很容易就可以自己查到，但其中隐藏着什么信息或者说明什么问题，值得分析。
覃力朋案，许多人说是汪直为了立威而办的一件大案，但要知道，在已经有了东厂和锦衣卫的情况下，朱见深为何还要下令设立西厂？这才是背后的原因。汪直所作的，只是在其位谋其职，是其职责所在，覃力朋本身不法在先，仗自己威视横行，而这种人，正是西厂要首要打击的对象，这件事，本来就在汪直职权范围之内，是他该管的，不搞你搞谁？
杨继宗一事可以从另一面看出汪直的为人，把杨继宗与上面说的马文升对比一下。马文升可以说是目无礼数，向汪直公然宣战，既然表面上的和平都无法维持，那就只好成为对手，既然成为对手，那无论什么结局马文升都只能接受。
杨继宗不同，他只是进京述职，与汪直并无其他冲突，而他拒绝汪直的示好，说是洁身自好也好，自命清高也罢，只是在非正式公务场合的个人喜好，这点是他的自由。就好比如今的职场，作为一个领导，不可能做到人人都喜欢，但在其手下，正常工作必须完成，工作之外，个人喜好是每个人的自由，领导也无权干涉。比如领导今天请你吃饭，但你不想去，找个理由拒绝了，领导如果要给你小鞋穿，说明这个领导不如汪直。
