前几期我们介绍了抗战时期的人民兵工怎么克服困难，造出自己的枪械、掷弹筒、子弹榴弹、地雷炮弹。这些弹药都需要炸药、发射药，因此火炸药是兵工系统里消耗仅次于钢铁的重要材料。没有现代化学工业设备的人民兵工，必须克服很多难以想象的困难，才能做到火炸药的自主供应，让我军战士有热兵器与敌人战斗。
最容易得到的火炸药，自然是我国传统的四大发明之一，黑火药。一磺二硝三木炭，是流传在民间的黑火药配方。很多地方的群众也能自造黑火药，用于制造鞭炮等。因此在各根据地，我们发动群众开采硫磺矿石，在盐碱地收集硝土，然后用土法提炼出硫磺、火硝。
黑火药的配置也扩大规模、加强管理，尽量提高质量。
但和现代火炸药相比，黑火药的爆炸威力小得多，限制了手榴弹、地雷的威力。特别是作为发射药，它会产生固体残渣，当时的步枪都无法使用。
抗战初期，根据地使用的高级火药和炸药，主要来源是从敌人那缴获的炮弹、航空炸弹。比如在有一次，美军轰炸机遭到日军战斗机拦截，扔下一批炸弹。我军工部人员赶到现场，冒着危险挖出10余枚227千克级炸弹，卸掉引信，掏出炸药，用来装配了一批迫击炮弹。
这项工作异常危险，不少兵工人为此献出了生命。因此如何依靠根据地的物资条件，能自产高级火炸药，一直是兵工部门奋斗的重要目标。
需求量最大的，是复装子弹里的无烟发射药。
兵工人根据化学原理知识，探讨了用硫酸制造硝酸以脱、硝化棉直至无烟药的方法。后来又根据一些书籍的提示，用医用脱脂棉和手边的化学药品，在实验室里制出了粘胶状的火棉胶。
