《老人与海》是美国作家海明威的一部中篇小说，曾获1952年诺贝尔文学奖。这是一部很有名的小说，中学教材中曾经节选一部分作为课文，展示其行文风格与大致的故事脉络。
《老人与海》的故事情节非常简单：一个叫圣地亚哥的捕鱼老人出海捕鱼84天，一无所获。在第85天出海时，捕到了一条大鱼，老人与这条大鱼斗智斗勇，在拖回家的过程中，三次遭遇大鲨鱼咬噬大鱼，老人为保护自己的劳动成果，拼尽全力与之搏斗，最终战胜鲨鱼，4天后回到海港的家中。但是，所捕获的大鱼只剩下一副骨架。
在老人搏击大鱼与鲨鱼的过程中，他的内心有一个坚定的信念：人可以被消灭，但不可以被打败。这句话就是这部小说的主题。这种思想大可与“士可*，不可辱”“三军可夺帅，不可夺志也”的崇高精神相媲美，蕴含着壮怀激烈的悲壮美。
老人与大鱼、与鲨鱼的搏击过程，就是老人用自己的力量诠释这句话的过程。老人做到了，充分地证明了自己的力量，证明了自己的尊严，证明了老人作为一个人的本质力量所在。这种斗争精神，就是与天斗、与地斗的战天斗地精神。
《老人与海》的故事，其实可以看做一个寓言，一种隐喻，一种象征。老人，象征全人类；海，象征自然与社会。老人与海，讲述的就是人类如何在自然与社会中搏斗而获取自己生存地位的过程。在搏斗的过程中，人因为有了“不可以被打败”的精神信念，才产生了坚不可摧的精神力量。有了这种精神信念的指引，人才能战胜自然，享受劳动的成果。自有人类以来，人们正是具有了这种战斗精神，才得以诞生令人震撼的文明成果，才得以繁衍延续到今天。
那么，这种精神力量产生的根源在哪里呢？首要的是生存。老人如果不捕鱼，那么，他就无法生存下去。捕鱼，是老人的生存根本；其次，是为了人的尊严而战。老人不愿做一个可伶的乞讨者，他相信自己的力量，相信自己可以从捕鱼中证明自己的能力，证明自己是一个正常的人，在这种证明的过程中获得自己的尊严。
这种战斗精神，出现在海明威作品中塑造的一系列人物形象中，例如拳击师、斗牛士、猎人等。在这些人物身上，他塑造了一种百折不挠、坚强不屈、敢于面对暴力和死亡的“硬汉子”性格，这些人物被人们统称之为“硬汉形象”“硬汉精神”。这一点，应该是诺奖评委们将文学奖的最高荣誉授予了海明威的重要原因。
“人可以被打败，但不可以被毁灭”的精神信念，是人之为人的尊严与高贵，在任何时代和任何社会都不会过时，将永远激励着人们不懈奋斗。
（文/叶超英）
