刘兰芝“昼夜勤作息，伶俜萦苦辛”，“鸡鸣入机织，夜夜不得息。三日断五匹”。鸡叫就起床织布，三天织就五匹布，是不可多得的能干女子。
即使这样，焦母也对她事事看不顺眼，百般挑剔。
天长日久，刘兰芝无法忍受婆婆的刁难，自请下堂。对于生活在封建社会的女子，能够做出反抗，不再一味隐忍婆婆的无理取闹。她是具有多么非凡的勇气和独立的精神！
焦仲卿虽然疼惜妻子，却懦弱无能，在无比崇孝的社会里，他对母亲一再忍让。他能做出的最大反抗就是在母亲面前哭诉：“今若遗此妇，终老不复娶”。
当他说出这些话时，焦母更是对他维护刘兰芝的态度愤怒不已。以至于“槌床便大怒”。
焦母很难挑出刘兰芝的错处，最后给出的理由是“此妇无礼节，举动自专由”。强硬地要求刘兰芝离开焦家。
焦仲卿无计可施，转而对刘兰芝哭诉。他疼惜刘兰芝，却不敢违背母亲的意志。只好让刘兰芝先回娘家，等着他将母亲说服，然后再将刘兰芝接回来。
寥寥数语，一个懦弱、自私的小男人跃然纸上。
刘兰芝回娘家后，受到了长辈的压迫。在她拒绝了几次提亲后，太守之子前来求婚。
对于刘家这样一个平民之家来说，太守已然是高不可攀的权贵。即使刘兰芝心意坚决，也无力反抗家中长辈的安排。
特别是刘兰芝哥哥，迫不及待想让妹妹嫁入太守之家。
“先嫁得府吏，后嫁得郎君，否泰如天地，足以荣汝身。不嫁义郎体，其往欲何云。”
哥哥对她的拒婚非常不满，责备她为什么不好好考虑这桩婚事，嫁给太守之子，足以终身荣华富贵，这样的人你都不要，你往后打算怎么办？
刘兰芝迫于无奈，只好答应了
成亲前一天，焦仲卿闻讯赶来，厉声责备道：“贺卿得高迁！磐石方且厚，可以卒千年；蒲苇一时纫，便作旦夕间。卿当日胜贵，吾独向黄泉！”
明明是自己家里的错误导致现在的局面，焦仲卿却对刘兰芝满口责备。他嫉妒发狂到口不择言，嘲讽刘兰芝攀上高枝，贪图富贵。自己像石头一样千年不变，而刘兰芝却在很短的时间变节了。
