茶是我们日常最常饮用的饮料之一，在过去几百年的历史中，茶叶贸易曾经是我国重要的经济支柱产业。
有个关于茶叶的笑话，说中国的茶叶刚被引进欧洲时，欧洲的达官贵人们只知道食用茶叶很时髦，却不知道怎样吃法。他们把茶叶用水煮开，把汤倒掉，取剩下的茶叶来吃。结果他们说，茶叶也不好吃啊，不行不行。
茶文化在我国源远流长，据说首先发现茶能食用的人是神农氏，神农氏遍尝百草，经常因此而中毒。一次他尝完某种药草之后，感觉头晕目眩，坐在地上休息。忽然几片树叶掉在他面前，他拿起一片放嘴里尝了一下，发现那树叶有点苦涩，但细嚼一会，又感觉口舌生津，有一股淡淡的清香。过了一会，他因中毒而不适的症状也缓解了，他感觉很神奇，就带了一些这种嫩叶回去，将之命名为“荼”（即茶）。最初茶是作药用的。
历史上第一个将茶作为一种饮料大规模推广开来的人，是唐代的陆羽，他为了研究茶，遍访了全国大部分产茶的地区，游历多年，与种茶的老农交流茶叶方面的学问。
经过多年的研究，他写就了史上第一部最全面、最完整的茶学著作《茶经》。他用了十数年的时间走访调查，又用了大概十年时间写就了这部茶学经典著作。
《茶经》共七千余字，分十章，分别讲述了茶树的性状、茶的产地、茶叶制作方法、茶的饮用方法和品鉴方法等方面的知识。这部著作在我国的茶文化史上，有着重要的意义。陆羽被誉为“茶圣”。
有些名茶品种，是他首先发现的，比如浙江长兴县的顾渚紫笋茶，被陆羽评为上品，后列为贡茶。江苏宜兴的阳羡茶，则是陆羽直接推荐入贡的。
陆羽本是一个被人遗弃的孤儿，是一位僧人将他抱回寺院收养，并教给他很多东西。陆羽从小便在寺院帮忙煮茶，喜欢上了茶道，慢慢迷上了对茶知识的研究。
在陆羽的《茶经》问世以后，关于茶的著作和书籍便如雨后春笋般多了起来，多达上百种，中国的茶文化因此而发扬光大。
陆羽品茶的境界出神入化，世人都十分佩服。唐代宗年间，李季卿出任湖州刺史，在扬州偶遇陆羽，便主动邀请他一同品茶。
陆羽对李季卿说：“煮茶既要有名茶好水，也需要高超的煮茶手段，否则名茶好水也会被糟蹋。要掌握火候，不能煮得过嫩或过老，不然会使茶的本质得不到充分的发挥。”
公元九世纪，日本僧人将中国茶种带回日本，茶逐渐在日本民众中普及。十世纪，中国的茶砖被传到中亚。十七世纪，中国茶传到了欧洲，后来又传至美洲。十九世纪开始，茶逐渐成为全世界人民都喜爱的一种饮料。中国的茶文化，对世界上很多国家，都产生了重要影响。
