起一个《儒林外史人物列传》的系列，聊以自娱，佛系更新，反正也没多少人看。本文可以算作序，结尾附带概括下王冕的故事。文中配图来源于网络，侵删。
提起中国古典小说，相信大多数人最先想到的是四大名著。其实四大名著之外，还有两本小说地位颇高，一为《金瓶梅》，一为《儒林外史》，这两本和四大名著一起则有“六大名著”、“六大奇书”之说。当然，关于“六大名著”到底还应该把哪两本古典小说包含进来目前并没有形成广泛共识，题外话不再细说。
四大名著的知名度和影响力自不必提，相关衍生作品如影视、游戏、同人等数不胜数，大家从小受过的语文教育里面四大名著亦扮演了重要角色。即使很多人没看过原著，也能说出赤壁之战、武松打虎、三打白骨精、林黛玉进贾府等经典情节。《金瓶梅》则因坊间历来对书中不可说之描写津津乐道而为大众所熟知，许多人提到《金瓶梅》要么嘿嘿一笑，要么面露赧色。其实这种普遍印象也是误解了此书，书中各种不可说情节对于身经百战见得多了的现代人来说多半平平无奇，而其作为世情小说反映的种种社会现实则是意义不凡。
配图为词话本，若是普通读者我个人建议读经过润色的绣像本。反正我一开始看词话本是没看下去。
而本文主角《儒林外史》，相对来说名气就小了许多，许多人只知其名而不知其具体内容。究其原因，大概一来衍生作品不多，就拿人民群众喜闻乐见的影视来说，本人只搜到了两部电视剧和两部动画片，其中一部电视剧还是摄于80年代；二来情节不像四大名著和《金瓶梅》那样具有传播性，都是些功名文章、文人儒生之事，没几个人爱看。若问大众对《儒林外史》的印象，大家能说的多半是范进中举、严监生临死这两个被中学语文教材选入的片段；说出周进、严贡生等关联角色则已属不易。我个人觉得《儒林外史》值得作为四大名著外的第五本古典名著细细阅读，尤其对于做研究、写论文的科研人员、高校教师、硕博士研究生等群体，这本书极具现实意义。功名富贵系于文章、臭味相投各组圈子、圈子之内互相吹捧、圈子之间相互轻视、盗人文章沽名钓誉......你说这些事是明朝的事，清朝的事，还是当下的事？《儒林外史》外写明朝内写清朝，其批判性则穿越百年直抵今日。鲁迅曾言“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又慼而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书”（《中国小说史略》），亦有观点认为《儒林外史》与晚清风行的“谴责小说”有渊源关系。
《儒林外史》给我最深的印象是两个，一则语言上的诙谐讽刺，一则结构上的连环短篇（吴组缃语）。语言上的诙谐讽刺我摘录一段“名士大宴莺脰湖”诸公自品：
......这一次虽算不得大会，却也聚了许多人。在会的是：娄玉亭三公子、娄瑟亭四公子、蘧公孙駪夫、牛高士布衣、杨司训执中、权高士潜斋、张侠客铁臂、陈山人和甫，鲁编修请了不曾到。席间八位名士，带挈杨执中的蠢儿子杨老六也在船上，共合九人之数。当下牛布衣吟诗，张铁臂击剑，陈和甫打哄说笑，伴著两公子的雍容尔雅，蘧公孙的俊俏风流，杨执中古貌古心，权勿用怪模怪样：真乃一时胜会......
不到两百个字既介绍了参会众人，又把作者的嘲讽表达得淋漓尽致。“鲁编修请了不曾到”自是说明鲁编修看不上这群货；八位名士听着名头怪大，却带着其中一位的傻儿子，那这群名士的斤两可知一二；前面几个人吟诗击剑、雍容俊俏，倒也颇具名士之风，偏偏有个人怪模怪样......读来忍俊不禁又引人思考。
至于结构，《儒林外史》与我们熟知的小说差异略大。一般小说都有一个主角或主角团，故事可能有支线但主线剧情就围绕这些人展开；也有小说不同部分有不同主角，中间会做主角的切换但大体上是这些不同主角共同构建一个完整故事；如《水浒传》则前半部分是好汉群像，不同角色接力推进小说情节，后期梁山聚义角色又归为一处。《儒林外史》整体却是在一个大的“功名富贵”框架下由不同人物的不同故事串联而成，一环套一环，一个人物引出另一个人物，前面故事的主角退场后可能就再不出现，不像《水浒传》中武松、鲁智深、林冲等人那样在各自独立故事结束后又汇聚梁山，参与到聚义和征方腊等主线剧情里；也不像《三国演义》那样围绕魏蜀吴三国的历史展开，虽然书中角色会因死亡而退场，但整本书前后角色间联系紧密，且大部分情节由曹操、刘备、诸葛亮等几个主要角色贯穿。《儒林外史》中大多数角色的故事拿出来都可以单独成篇，犹如纪传体史书，这也是我写“儒林外史人物列传”系列的基础。不过书内角色和故事虽然独立性高，相互之间却仍存一定关联，此与《聊斋志异》这种真正的短篇小说集又有不同。
说了这么多有关小说的内容，照理我也该说说本书作者。不过关于作者的资料网上一搜就有，感兴趣的朋友可以自行了解，我就根据搜到的资料简单介绍下吴敬梓老先生：吴敬梓出身世家望族，曾祖祖父两代人中科场扬名者甚多，这种家庭环境下吴敬梓一开始也自是以科举为业；后吴敬梓家庭、科场诸多不顺，逐渐看透世情，断了科举之念，开始创作小说；据说吴老先生晚年生活困顿，也是令人唏嘘。书中杜少卿这个角色，应该就是融入了作者的个人经历和理想。
本人并非文学方面的专业人士，读各种小说多是为了消遣，写文也只是为了在无聊生活中尽量找寻一些自认为有意义的事情来做，故而这个系列文章的水平一般，更新也没那么快，列位看官海涵；且文中恐有疏漏错误之处，还望各位不吝赐教。《儒林外史》研究专家、南京师范大学资深教授陈美林先生于90年代出版过一本《儒林外史人物论》，讲解品评了书中的主要角色，想深入了解的看官可以参阅此书。有此珠玉在前，本人在写作时难免会有一定的借鉴，但还是尽可能地加入了自己的思考见解，各位也就看着图一乐吧。
读完原著后再读此书可加深理解
本文最后，讲下书中第一个出场人物——王冕。因为本书第一回《说楔子敷陈大义 借名流隐括全文》通篇都是关于王冕的故事，且后文再无王冕出现，所以单独写一篇王冕事迹的话跟原文第一回区别不大，就在序言结尾处大致聊下吧。
书中的王冕生于元末，七岁失怙，母亲供其读书至十岁再无力维持，遂让其给隔壁秦老家放牛。王冕懂事，秦老心善， 故放牛生活也不错，闲时能读些书。后来王冕更是习得了绘画技能，名声在外，日常卖画赚钱，逐渐不愁衣食，到了十七八岁不再放牛。当地知县买了王冕的画送与自己老师、大官危素；危素看画后啧啧称奇，要见王冕；知县先是差人来请，后面更是亲自前来，但王冕厌恶知县和危素二人的为人，不愿相见，便辞别母亲和秦老，离家避之；等探知知县和危素都离了家乡后又回家侍奉母亲，直至母亲去世。此时正值元末天下大乱，群雄并起，某日朱元璋来拜访王冕，请教得浙人民心之法；王冕以仁义说之，朱元璋称谢辞去。后明朝建立，用八股取士之法，王冕对秦老说此法不好；又夜观天象，先见贯索犯文昌，预言一代文人有厄；后见百十小星坠向东南，说是上天降下一伙星君维持文运。朝廷征王冕出来做官，王冕提早逃至会稽山中避世隐居。首回完。
本回危素这个角色是由“一胖一瘦一胡子”的三人谈话引出，这三个人“头带方巾，一个穿宝蓝夹纱直裰，两人穿元色直裰，都有四五十岁光景，手摇白纸扇”，皆是儒生形象，谈话中对“危老先生”极尽巴结之能事，同时炫耀自己与“危老先生”的关系。卧闲草堂评本就说此“不知姓名之三人，是全部书中诸人之影子。其所谈论，又是全部书中言辞之程式”。
本文到此结束，下回写写周进这个老来逆袭的角色。结尾处，欣赏下《儒林外史》开篇词，个人觉得不输《红楼梦》的《好了歌》。
人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
