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《儒林外史》
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作者：
吴敬梓/著
张慧剑/校注
叶楚炎/课程化设计与编写
定价：49.50元
张光宇绘《儒林外史》插图
历代正史皆有“儒林传”，记述各朝有学问、有品德的大儒，而吴敬梓作《儒林外史》，书写的则是“儒林”中的另一种面相。
《儒林外史》展现了科举社会中士人的生存困境，无论他们的现实境遇如何，都深陷在名缰利锁的泥淖里无法自拔，而整个儒林也处于士风日下的衰颓中。
小说亦写到了一些形象正面的士人，并试图用礼乐的建构去挽回整个儒林的颓势。但在被势利和浇薄浸染的科举社会面前，这些正面士人只能勉强保持自身的品行而已，他们的礼乐理想不可避免地在一步步崩塌。
《儒林外史》中的四类士人
1 “心艳功名富贵而媚人下人者”
即那些没有得到功名富贵，却对功名富贵艳羡不已的士人，他们通过阿谀、谄媚等手段讨好那些有权有势的人，企图得到或接近功名富贵。这样的士人在《儒林外史》中绝不鲜见，牛浦郎便是其中的一个显例。
牛浦郎是势利熏心之人，而这一点在其和牛玉圃的交往中彰显无遗。牛玉圃外出坐船时带着四个长随，每日的饭食也极为丰盛讲究，并处处讲究排场，还打出“两淮公务”的官府灯笼，所有这些都让只能以萝卜干下饭的牛浦郎私心艳羡。因此，在两人见面后，牛浦郎就立刻向他作揖、下跪，并心甘情愿地将原本素不相识的牛玉圃认作叔公。
2 “倚仗功名富贵而骄人傲人者”
即那些自以为已经得到了功名富贵，因此趾高气扬，处处傲视、欺压他人的那些士人。
《儒林外史》的正文部分是从老童生周进的故事开始写起的，而周进的悲惨境遇则又通过梅玖、王惠两个士人所施加的欺凌淋漓尽致地呈现出来。相对于只是童生的周进，身为秀才的梅玖以及贵为举人的王惠，在科举阶层上自然要更高，这也使得他们以成功者自居，鄙视已然六十多岁却连一个秀才也考不中的周进，并通过自己的言语和行为对之进行欺侮。
从梅玖、王惠两个人物的身上，我们可以充分领略这些倚仗功名富贵之人的骄人、傲人之态。
3 “假托无意功名富贵自以为高，被人看破耻笑者”
他们远离科举考试，往往被称为山人或名士，所做的事情也都是诗酒唱和之类的雅事。但这是由于他们无法通过科举考试获得功名富贵，所以只能另辟蹊径，通过做山人、做名士，以及诗酒唱和等行为获得期许中的功名富贵。
从他们看似超脱的表象中，我们往往更能看到他们沉溺于功名富贵的本质。《儒林外史》中写及的莺脰湖名士以及西湖名士两个群体中的士人都属于这一类。
4 “辞却功名富贵，品地最上一层，为中流砥柱”
王冕是作者所肯定的上上人物，其为人“嵚崎磊落”，不慕荣利，不随流俗，蔑视功名富贵，讲求“文行出处”。以作者自己为生活原型的杜少卿，不甘受礼法拘束，也不和庸俗生活妥协，言行上带有离经叛道的色彩。这些人物，在吴敬梓笔下，都是理想人物。
在这些士人身上，吴敬梓寄予了自己对于理想士人品格的期望，同时也将这些士人视为重振儒林的中坚力量。
《儒林外史》的连环结构
1 “
总是在这一回为主要人物，到另一回退居次要地位，而以另一人居于主要：如此传递，转换，各有中心，各有起迄；而各个以某一人物为中心的生活片段，又互相勾连着，在空间上，时间上，连续推进；多少的社会生活面和人物活动面，好像后浪逐前浪，一一展开，彼此连贯，成为巨幅的画面。——吴组缃
”
《儒林外史》采取了一种“连环短篇”的结构方式。从古代文学的叙事传统看，这种结构有其深厚的历史渊源。
在史传的领域，纪传体的史书基本是由人物的“纪”“传”组成，而以“外史”为名的《儒林外史》，其实也是运用了这一方式，如果我们将全书中每一个中心人物的故事视为一篇传记，独立来看，根据中心人物的不同，小说依次写的是周进传、范进传、严贡生传、严监生传、荀玫传、王惠传……而其合体也便是我们看到的这部为儒林立传的《儒林外史》。
而在小说的领域，这种结构并非《儒林外史》的首创，《水浒传》前七十回同样采用了“连环短篇”的结构，这同时也是宋元时期的说话伎艺惯用的一种结构故事的方式。
《儒林外史》的讽刺艺术
1 “
迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林，其文又戚而能谐，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书。——鲁迅
”
鲁迅的这段话指出了《儒林外史》中的讽刺超乎寻常的内在原因，即“秉持公心，指摘时弊”。吴敬梓所针对的并非个体人物的善恶是非，也不是仅仅从某一士人个体的角度出发揭露、抨击其品行的负面情状，而是着眼于士人整体性的生存境况去批判和反思科举对于士人品行的深切影响。
除此之外，同样值得探讨的是《儒林外史》所采用的讽刺手法，这也便是鲁迅所说的“戚而能谐，婉而多讽”。
吴敬梓虽然书写的是这些士人悲剧性的人生，但并不是以悲剧的手法去叙述，而是多以喜剧性的手法进行呈现，从而让读者通过谐谑的表面叙述去更为充分同时也是更深层次地体悟其背后的实质。
以上所说的是《儒林外史》讽刺手法中的“戚而能谐”，至于“婉而多讽”亦与之相关，正是由于我们在小说中所看到的讽刺并不像它们在文字表面所呈现的这般显白，而是包涵着更为复杂的意蕴，因此也形成了《儒林外史》中的讽刺极为“曲婉”的艺术特质。
首先，《儒林外史》的讽刺是通过白描的方式呈现出来，也便是鲁迅所说的“无一贬词，而情伪毕露”。吴敬梓完全是通过小说人物的言行来达到讽刺的效果，而不是经由作者的主观评介进行讽刺，这是《儒林外史》的讽刺蕴藉曲婉的重要原因。
此外，这种“曲婉”也体现在讽刺的多重指向上。在小说的第二回，梅玖曾在宴席中说了一个“一字至七字诗”：
