在唐诗史上，一般把唐代诗歌分为初唐、盛唐、中唐、晚唐四个阶段。那他们得依据和时间段分别是什么呢？
初唐，唐朝建立到玄武门之变。
盛唐，玄武门之变到安史之乱。
中唐，安史之乱到牛李党争。
晚唐，牛李党争到唐朝灭亡。
初唐，唐高祖武德元年（公元618年）至唐玄宗先天元年（公元712年）这近一百年的时期。如果以重大历史事件划分的话就是从唐高祖李渊建立大唐开始到第三次玄武门之变（唐玄宗李隆基的夺门，并非李世民的夺门）以前。
初唐诗歌仍未摆脱陈隋时期风格，太宗李世民及周围的文人诗作浮艳柔丽。上官体绮错婉媚。只有魏徵、王绩、王梵志等少数人能自拔于流俗，但他们仍未摆脱六朝后期“采丽竞繁”的影响。
直到初唐四杰，诗歌的内容和形式才有所开拓。可以这样说，初唐诗坛，最有代表性的是陈子昂及初唐四杰（王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王）。为什么这么说呢？因为初唐四杰的逐渐完成了诗歌的声律化，奠定了中国诗歌中律诗的形式。使唐代诗歌呈现出自己的面貌。经过他们的努力，诗歌的题材从宫廷的奢靡走向社会的大众生活，风格也从纤柔卑弱转变为明快清新。虽然有如此大的改变，但仍未完全摆脱齐梁之风，真正廓清梁陈诗风影响的，是武后时期的陈子昂。他提倡“汉魏风骨”，以复古为革新，抵制浮靡诗风，主张恢复诗歌反映现实生活的优良传统。他的诗歌刚健朴素，为唐诗的发展开拓了道路。
另外，初唐还有沈佺期、宋之问和文章四友（李峤、崔融、苏味道、杜审言），他们的作品多是奉和应制、点缀升平，但他们其他题材诗中，也有一些佳作，尤其是杜审言的诗。但他们的主要贡献在律体完成方面。沈、宋、杜三人被后世称为五、七言律诗定型的奠基人。
盛唐，从唐玄宗开元元年（公元713年）至唐代宗永泰二年（公元766年）。如果以大的历史事件划分的话就是唐玄宗的玄武门之变以后到安史之乱（大致这么划分，安史之乱时期，直到结束之后三两年，诗歌依然繁荣）。这时期是唐朝诗歌最为繁荣，成就最高的时期。
盛唐诗人在陈子昂、四杰、沈、宋的基础上，进一步把正确的方向和完美的形式结合起来。唐玄宗开元、天宝年间，诗歌全面繁荣，名家大量出现。
盛唐诗歌题材丰富，风格各异，有人歌颂自然，有人向往边塞，有人高歌英雄主义，有人发出失意的叹息。众多的诗人，在浪漫的氛围中自由地创作，因此，他们的作品精丽华美、雄健清新、形象超妙、韵律和谐，表现了时代共同的艺术特色，共同营造出震撼后世的“盛唐气象”。
边塞诗和田园山水诗在盛唐诗中比重很大。边塞诗派以高适、岑参、李颀、王昌龄为代表，他们的作品气氛浓郁、情调悲壮，多用七言歌行或七绝。其中，岑参以写边塞诗见长，高适的诗歌较能反映民间的疾苦。田园山水诗人以王维、孟浩然、储光羲、常建最知名，他们的诗多反映闲适、退隐的思想情绪，色彩清淡，意境深幽，多用五言律绝和五言古体。这派诗人在发掘自然美方面比六朝人前进了一大步，其中以王维成就最高。真正能代表盛唐诗坛的大诗人当推“诗仙”李白和“诗圣”杜甫。他们的诗歌对中国后世的诗歌创作产生了深远的影响。他们的诗歌，是盛唐诗歌最高成就的标志。李白的名作，以安史之乱前为多。内容、题材丰富，气势雄放，想象丰富，风格飘逸，多侧面、多层次地反映唐朝时期的社会生活和时代心理。杜甫的诗则是动乱时代的诗史，忠实地记录了国家的变乱和人民的苦难；博大精深，沉郁顿挫；开新乐府运动先声。在诗歌语言、格律、技巧等方面，他善于转益多师，广泛地吸取前人和并世作者的经验，形成自己独特的风格，为后世诗歌发展开辟了众多途径。另外，元结、沈千运、孟云卿等人也是此期较有特色的诗人。
中唐，唐代宗大历元年（公元766年）至唐文宗大和九年（公元835年），如果以历史事件划分，大概是安史之乱以后到宦官干政，即牛李党争时期（唐文宗是宦官拥立的，牛李党争持续时间也很长，不多说）。
中唐之初，国家衰落，诗坛也不景气。刘长卿和大历十才子诗学王维，精致秀润，但内容多浮浅。卢纶、李益有部分苍凉伤感、意境雄浑的边塞绝句。此期较杰出者是韦应物，其田园山水诗高雅闲淡，而其乐府歌行则于婉丽流美中颇寄讽喻。此外，戎昱、顾况、戴叔伦等也有反映民生疾苦的佳篇。永贞革新和元和中兴使诗坛重新活跃。
白居易、元稹、李绅、张籍、王建一派倡导新乐府运动，写下大量广泛反映现实、批评时政的政治讽喻诗，风格舒徐坦易。白居易以讽喻诗见长，他在诗歌中讽刺横征暴敛，反对黩武战争，攻击豪门权贵，另外白居易努力使自己的诗歌语言更加通俗、流畅，生动感人，因而也为广大读者所喜爱。而韩愈、孟郊、李贺、贾岛一派则以奇险峭刻见长。但韩诗气豪，孟诗思深，李诗幽丽，贾诗清苦。李贺是一个短命的诗人，但只活了二十余年，他生活穷困潦倒，仕途不顺，但他的诗歌想象丰富，立意新奇，构思精巧，用词瑰丽，富有浪漫主义色彩和较浓厚的唯美倾向、伤感情绪。此外，姚合诗清奇僻苦，卢仝、刘叉等人以奇崛见长。两大派之外，柳宗元的诗或澹泊雅丽，或哀怨激越。刘禹锡的诗精练含蓄，意境优美，韵律和谐。这一时期，诗人们的创新精神和个性风格是异常突出的。
由上可知，中唐诗人中的佼佼者有白居易、元稹和李贺等。
晚唐，是唐文宗开成元年（公元836年）至唐哀宗天佑四年（公元907年），就是宦官干政即牛李党争以后。这一段时期，皇帝的权利旁落，节度使逐渐发展壮大，随之而来的是诗歌也走向没落。虽然也有几个不错的诗人，基本上算是回光返照，不复盛唐气象了。
晚唐诗歌，与五代诗风相近，渐趋纤巧。虽有过在文学史上产生重大影响的作者和作品，但总的来说，缺少盛、中唐的阔大气魄与浑融境界。杰出诗人李商隐、杜牧（活跃在晚唐前期）在诗歌艺术上有独特的贡献。其诗声情流美，翰藻醲郁，但伤时忧国，哀怨深沉，有种没落感。杜牧的诗歌将清新与冷峻熔为一炉，非常适合他在诗歌中表达政治抱负和激情。李商隐则以精心的结构，瑰丽的语言，沉郁的风格，体现出自己在仕途上历尽的坎坷，诗歌常流露出伤感的情调。他著名的《无题》诗究竟是爱情之作，还是隐喻政治内容，在诗歌评论界至今还有争论。温庭筠才思清绮，词采秾丽，但格调低。他也是有佳篇秀句而总体风格轻浅纤微。此后诗家多是效法前人，艺术上无重大突破。
另外，晚唐较有名的诗人还有皮日休、陆龟蒙、聂夷中、杜荀鹤、罗隐、韩偓等人。
上边提到的唐诗四个阶段的划分，只是个大概划分，并不十分严格。
来源——田士勋：唐诗的四个阶段
