公元997年，宋太宗赵光义驾崩，其第三子赵恒登基，是为宋真宗。此时，北方的辽国趁宋朝新主登基，立即挥兵南下。宋辽因此爆发，并且持续了十余年。公元1004年，辽国萧太后和辽圣宗御驾亲征，大宋军队节节败退，部分文臣主张南逃，宋真宗赵恒也有南逃之意。
满朝上下，只有宰相寇准坚决反对南逃。在寇准的力劝下，宋真宗鼓起勇气，亲自到澶州督战。宋军军心大振，并且射*了辽将萧挞览。辽国萧太后和宋真宗都有求和之意，最终双方签订盟约，史称“澶渊之盟”。
澶渊之盟是以宋朝向辽国纳贡为代价换取的和平，因此在历史上的争议很大，但不可否认，能够在危机时刻稳定军心，并且阻止辽国进一步入侵，宰相寇准功劳很大。自此，宋辽两国化干戈为玉帛，给两国发展经济提供了条件。
寇准功劳虽大，但并不是所有人都完全认可他，比如，北宋名臣张咏就曾表示：
“寇公奇材，惜学术不足尔。”
意思是说，寇准能够力挽狂澜，可证明他的确是个奇才，但寇准在学问上还有所欠缺，这是他的不足之处。
按理说，寇准19岁便考中进士，在政治和文学领域都有所建树， 张咏为何说他不学无术呢？
其实，提及张咏，很多人对他不熟悉。但如果提及他的外号“纸币之父”，很多人可能豁然开朗。北宋宋太宗年间，张咏在四川任职，四川当地用铁铜铸钱，铁币重量大，面值小，非常不方便。例如，买一匹绢需要约4000枚大钱，但这4000枚大钱的重量大约有100斤。商人们做生意，都需要用车拉钱，给经济发展带来阻碍。张咏便发明了一种纸币，时称“交子”（下图），代替铁钱在市面上流通。这开启了世界纸币的先河，因此张咏有“纸币之父”的称号。
