我们都听过这样一个童话故事：从前有一只狐狸走进葡萄园中，看到架上长满了成熟葡萄，它想吃，但因架子太高，跳了数次都摘不到，而无法吃到葡萄，于是它悻悻地说：“这些葡萄一定都是酸的，我不吃了。”这也就是“吃不到葡萄说葡萄酸”这句谚语的由来。事实上，这个故事不仅诞生了这句谚语，也蕴含了一个心理学现象——“酸葡萄效应”。
这个效应通过上面的故事也很好理解，即当我们自己的需求无法被满足的时候，为了消除内心的不安而找一些理由来自 我安慰，以此来消除紧张，减轻压力，使自己从不满、不安等消极心理状态中解脱出来，保护自己免受伤害。这实际上是一种心理防御机制，属于“合理化”——即用一种自我能接受、超我能宽恕的理由来代替自己行为的真实动机或理由。多用于为自己的失败或者错误找辩护托词，而否认自己的理性不能容忍的真正动机、需要和*，以避免精神上的痛苦。
与酸葡萄效应还有一个类似的效应，叫“甜柠檬效应”。还是那只狐狸，它在放弃了葡萄之后，走到柠檬树旁，因肚子饿了，就摘柠檬充饥，而且边吃边说柠檬是甜的。它指的是当我们在追求预期的目标失败时，为了缓解自己内心的不安和挫败感，就提高当下已实现的目标的价值，从而达到内心平衡的效果。甜柠檬和酸葡萄的区别在于，前者是因为达不到期望的目标就提高当前已达成目标的价值，而后者则是因为达不到期望的目标就降低该目标的价值，二者都是为了平衡内心的落差感。
在生活中，很多时候事情都不会按照我们想象规划的那样顺利发展，当我们遇到挫败的时候，合理的运用心理防御机制可以让我们暂时的减轻内心的紧张和不安，使我们重新面对难题。但它并不能从根本上帮助我们解决问题，一味的用酸葡萄和甜柠檬来欺骗自己，只会让自己不断地逃避现实，无法真正的直面问题。我们要做的，是学会接受当下已发生的事实，调整好心态后勇于面对，克服困难。
