一切与性格无关的东西，作家都可以置之不顾，对于作家来说，只有性格是神圣的……
——莱辛（德国剧作家）
最初读《飘》，对于斯嘉丽这个主人公形象，有种喜欢不起来的感觉。读罢方才回味，其实这正是作者的高明之处。小说开头，说斯嘉丽不算漂亮，但却具备令人着迷的魅力。然而，在玛格丽特全知视角的写作下，读者又不难发现斯嘉丽似乎全身上下满是缺点。她任性、叛逆、虚荣、拜金，还有自私，甚至冷酷无情；她因读书少而无知、狭隘、目光短浅，她不仅不够淑女，有时还像个男人一样争强好胜……
但对于男人们热衷议论的战争，斯嘉丽却又毫无兴趣，她更关心贵族们的舞会、暇日的郊游， 还有那些围着自己转的追求者们。当得知艾希礼与梅兰妮订婚时，她简直不能相信，她甚至不理解为什么艾希礼不会像其他男人那样迷上自己。玛格丽特在书中写道：
斯嘉丽脸上有两种特征，一种来自法兰西血统的海滨贵族，那是她母亲的娇柔；一种来自浮华俗气的爱尔兰人，她父亲的粗犷……她如花一样令人赏心悦目的外貌和言谈是后天培养出来的，而不安分的小手和眼睛却是与生俱来的天性。
也正是因为这些人性的弱点、不完美，令斯嘉丽的形象更加饱满、生动。总之，《飘》在人物塑造方面，主人公斯嘉丽性格的复杂性与真实性，被作者体现得淋漓尽致。玛格丽特之所以要这样写作斯嘉丽，我的理解主要是出于两方面的因素。
首先来自作者自身，斯嘉丽的性格气质，其实是玛格丽特·米切尔对自己内心的大胆剖析。据公开资料显示，正是玛格丽特的成长、生活，以及不幸的爱情、婚姻等经历，成就了《飘》的素材源泉。玛格丽特本人的性格，也如斯嘉丽一样，不乏任性、反叛和狂放不羁的气质。
其次，也是最为重要的一点，《飘》的思想内核，或者说主旨之一，就是通过斯嘉丽及其周围人的生活及思想变化轨迹，昭示出战争对人们心灵的巨大影响。的确，经过战争的洗礼，斯嘉丽成了一个了不起的女人。而之所以只有斯嘉丽，可以比任何人都更快地适应新生活、新变化，这当然与其固有的性格密切相关。
任性、叛逆，使她不肯轻易认输、向命运低头，因此她很快就可以放弃贵族观念，接受从养尊处优的庄园主女儿，到自食其力地生活的陡然转变。可由于无知、狭隘等弱点，她又经常犯错。斯嘉丽一共嫁了三次，第一次是赌气，后两次因为利益；也就是说，她所嫁的三个男人，没有一个是出于爱情。她为生存，或为达成某种目的，可以不择手段。
善良而博爱的梅兰妮死了，艾希礼沉浸在对于往昔的怀念中无法自拔。只有斯嘉丽，她成了一个活在当下的强者，一位真正的乱世佳人。哪怕最后，她意识到自己真爱的人不是艾希礼，而是白瑞德，但白瑞德却因失望而出走。斯嘉丽同时失去了两份感情，她还能自言自语地说：
主题意蕴：随风而逝的是什么？“还是留给明天去想吧……毕竟，明天又是新的一天。”
白瑞德了解斯嘉丽，而斯嘉丽却不了解白瑞德。能在看透一个人的时候还去爱她，其实是件很困难的事，但白瑞德做到了。白瑞德和斯嘉丽一样，都有着极强的在乱世中求生存的*。斯嘉丽有顽强坚韧的精神意志；白瑞德不仅具备清醒的头脑和敏锐的洞察力，更有计谋和手段。白瑞德对于斯嘉丽从一而终的爱，我觉得最合理的解释，便是他发现了自己的“同类”。
白瑞德本来就是一个贵族家庭的叛逆者，战争前后对于他或许没有太多改变；相反，战争还成就了他的机会，让他在乱世中如鱼得水。他对战争形势了如指掌，甚至早就预言南方会输掉战争。
还有一个明白人，在预见了战争必然失败的情况下，选择义无反顾地参军，他就是艾希礼。这种明知不可为而为之的精神，饱含着对老南方田园牧歌式生活的深挚情愫。不同于直面现实寻找出路的斯嘉丽，艾希礼逃避并厌弃现实，他被现实和战争毁灭。尤其是梅兰妮死后，他成了乱世的“巨婴”，往昔那种高贵气质消失殆尽。艾希礼是活在过去的人，如他自己所说：
“我是属于旧时代的……我不属于这个疯狂的*戮的现在，恐怕无论我怎么努力，也无法适应这样的生活”。
其实，斯嘉丽的父亲杰拉尔德也是这样的人物，只不过他那宁折不弯的爱尔兰血统，使他走向自我毁灭的道路。
这部小说的英文原名是《Gone with the Wind》，直译就是“随风而逝”。中文译名《飘》也很有诗意。而弄清楚书名的含义是什么，也就读懂了作者所要传达的主题意蕴。有观点认为主角斯嘉丽面对复杂多变的时代环境时的人生态度，已经很能说明问题——随风而逝的往昔，只能是往昔；而生活需要立足当下，忘记过去，面向明天！
