实际上，胡金铨的改编其实也已经脱离了金庸原著，加入了明朝的时代背景和东厂设定，而且胡氏武侠的特点是将浪漫古朴风格进行到底，但徐克却坚持拍成一部风格凌厉、视觉惊人、借古喻今的政治寓言。
从创作立意上来说，确实胡金铨的改编更忠实于原著思想。影片上映之后被被誉为「新武侠电影的开山之作」。
尤其是许冠杰在片中表现出来的风流倜傥和放浪形骸，更是被认为是各版中最符合原著精神的令狐冲。但原著作者金庸认为：
许冠杰年龄偏大，大师兄演成了“老师兄”。
不过，影片最成功的地方还是由音乐大师黄霑创作的千古绝唱《沧海一声笑》，这首主题歌的词曲贯穿了整个电影的始终，对电影的成功起到了不可估量的作用。
徐克版《笑傲江湖》只改编了原著不到三分之一的内容，重要角色东方不败都没有出场，所以之后推出了续集《笑傲江湖之东方不败》，并请来林青霞反串出演东方不败。
这一设定在当时可谓备受争议，金庸本人还亲自给徐克打电话劝阻。但事实证明，徐克的选角非常成功。
林青霞版的东方不败大获成功，而且因为角色的魅力加成，导致几乎影响了后来大多数的《笑傲江湖》影视剧。
也正是因为林青霞饰演的东方不败太过抢眼，所以关之琳版的任盈盈虽然美艳，依然和李连杰的令狐冲成为陪衬。
