书籍的开本作为外在的形式，是一本书对读者传达的第一句话。好的开本设计不仅会给人们留下良好的第一印象，而且还能体现出书的实用目的和艺术个性。开本的设计要符合书籍的内容和读者的需要，不能为设计而设计，为出新而出新。小开本表现了设计师对读者衣袋、书包空间的体贴；大开本能为读者的藏籍和礼赠增添几分高雅和气派。
开本的形态同纸张的规格有着直接关系。我国现在常用的纸张规格为787mm×1092mm(正度)，88mm×119m(大度)，进口特种纸的尺寸为700mm×100mm等。由于纸张尺寸不一，即使开数相同，所得纸面大小也是不同的，如787mm×1092mm的32开为正32开，规格为136mm×197mm。889mm×1194mm的32开为大32开，规格为146mm×209mm。
开本的尺寸在成书之后都略小于纸张开切成小页的实际尺寸，因为书籍在装订之后，除订口外其他三面都要经过裁切和光边，例如：787mm×1092mm的纸张，开切成32开本的尺寸为136mm×197mm，但在印刷装订过程中，常常不可避免地会损耗一部分纸边，在装订成册时，还要在书籍的天头、地脚和书口三面各切去3mm的毛边，所以32开本的完成尺寸，一般就只有130mm×186mm。
