鲁小姐不但貌美，而且还是个才女。自小被鲁编修当作儿子来养，五六岁请先生开蒙，读四书五经。十二岁开始学八股文。这小姐资质聪慧，记忆卓群，到了现在腹中已然熟记有名家宗师所作的八股文达三千多篇，自己所作的文章也是章法老道，花团锦簇。但对诗词歌赋，正眼儿也不瞧一下。鲁编修经常感慨：假若是个儿子，几十个进士，状元都中来了。
八股文
此番招赘了蘧公孙，真当是门当户对，才子佳人。小姐料想蘧公孙过不了多久，定然能进士及第。进门十来日，满书架的文章，公孙毫不在意，小姐却还以为人家已经烂熟于胸。过了几日，公孙却拿诗词歌赋与小姐同看，小姐勉强观瞧。第二日，小姐写下一个八股文题目“身修而家齐 ”叫丫鬟采蘋递给公孙。公孙坦言不在行，而且大言不惭：本人是好诗词的雅士，不屑理会八股这样的俗事。
这一句彻底毁了满心期盼相公举业有成的鲁小姐的美梦。自此，小姐每每愁容满面，泪眼婆娑。一雅一俗闹得很不愉快。鲁编修也出题考公孙，他勉强成文，文章都是诗词上的话，显得不伦不类。鲁编修也是郁闷异常。
娄三娄四公子忙完公孙联姻，接着又是过年，忙得忘记了杨执中。正月十二邹吉甫来拜年，不觉又勾起了两位公子怜才之心，相约正月十八去嘉兴三访杨执中。十八那天，邹自忖杨家穷困，自备鸡一只，肉三斤，酒一瓶及蔬菜若干先去知会杨执中。
杨执中自从狱中出来，家中一无所有，又不劳作，每天只能吃一餐粥，真个是穷困潦倒。除夕那天，镇上开当铺的汪家出二十四两银子想买杨执中的炉，由于出价太少，买卖未成。除夕夜，可怜杨执中和他老妻，没有柴米，只能点了一枝蜡烛，摩挲着那炉过了年。邹又自掏银子买米。老婆子下厨房烧饭去了。邹说明来意，杨执中恍然大悟，只骂老婆子误了大事。坐了一会，杨执中二儿子杨老六在镇上赌博输了钱，烂醉回来，看见锅里肉鸡喷香，不由分说要去捞了吃，被杨执中一通咒骂。那杨老六借着酒劲回嘴，被杨执中用火钳打将出门。
两公子和蘧公孙傍晚时分才到，入得客房，三人细细观瞧：两边六张竹椅，中间一张书桌，墙上挂着楷书《朱子治家格言》，两边一副对子，三间东倒西歪屋，一个南腔北调人。上面还贴着一张捷报，杨执中道明原委，三年前杨无意补得廪生，无奈乡试十六七次不能中举，老了中得一个儒学正堂（相当于中学校长），可自己不愿行庭参礼，辞官不受。晚饭摆在书房之中，此处处处透着雅，面前一方天井，几树梅花。书房中满墙书画，中间一副对联：嗅窗前寒梅数点，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆娑起舞。两公子飘飘然如入仙境，不由醉了。饭后，四人煮茶畅谈直至打更，此时，一院的月色笼罩，梅花一枝枝犹如画中一般，两公子恋恋不舍，流连忘返。杨执中约定三四日后去娄府造访。
公孙回返，家里出了大事，鲁编修因为女婿不肯上进，气上心头，和夫人商量娶房小妾，早养个儿子来读书考取功名。夫人护着女婿，回劝几句，更惹得鲁编修恼怒。昨晚不小心摔了一跤，跌个半身麻木，口眼歪斜。陈和甫医术高超，对症下药，渐渐康复。
公孙陪伴多日，见老丈人有所好转，偷闲溜到娄府。杨执中已经来到了，正为两位公子推荐一位号称有经天纬地之才的真儒。
