《儒林外史》第十三回中叙述到，为了帮助朋友蘧公孙，“马二先生做东，大盘大碗请差人吃着，商议此事”（指舍财消灾）。这里“做东”是请客的意思。“东”字除表示方位外，还可以作“主人”讲。在《礼记》中的《曲礼篇》记载：“主人就东阶，客就西阶，客若降等，则就主人之阶。主人固辞，然后客复就西阶。”从有关主客之间礼仪的规定中，可以看到“东”位就是代表主人。
《左传·僖公三十年》记载了春秋时期秦国攻打郑国，郑文公以供应秦国后勤物资为由请求撤兵，他派烛之武对秦穆公说：如果秦不灭掉郑国，而让它成为东方道上的主人，秦国使者来来往往中缺乏资财食用，就可以由郑国来供应，这样做对秦国有利无害。后来秦果然撤军，“舍郑以东道为主”。因郑国在秦国东面，故称东道国。后来“东道主”便成了一个固定的名词，我们平常所说的“房东”、“*”、“东家”、“做东”等，其实都是从“烛之武退秦师”一事中的“东道主”一词演化而来的。
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