王冕画荷花的故事被搬上过小学的语文教材，画技可见一斑，还精通天文、地理、经史，放在现在也是一个人才。这样的人，在当时不想做官，他母亲临终时也嘱托他不要做官。他本人两度拒绝做官，第一次是县令的后台——危素，第二次是朱元璋。第一次危素差县令请他上门，想与之结交，最终将其纳入门下；第二次是朱元璋称帝后派官员带诏书直接请他做官。两次都被王冕拒绝了。在一个功名、权势作为当时主流价值观的社会里，王冕这样的人才显得是一股清流。
王冕家里穷，就帮邻居秦老放牛挣钱，一来二去，和秦老家关系不错。
有一回，王冕在放牛的时候，雨过天晴，乡野的景色甚是美丽，王冕便对着美丽的荷花画了一幅栩栩如生的画。慢慢的，王冕的画技声名鹊起，找他画画的人也多了起来。
一日，秦老的干亲家翟买办来找老秦，说县长想要一幅花卉图送上级，刚好王冕也在老秦家，王冕心想：管你什么县长、州长的，我不伺候，但架不住秦老的面子，还是答应买办帮其作画。
县长的上级看了画以后，赞不绝口，想将此人纳入自己的门下，便差买办拿个帖子去请王冕。
王冕心想，我是当代陶渊明，不想与官场人士为伍，说道：我是个农夫啊，哪能领官老爷的帖子。买办当即黑脸：官家请你，是给你面子，你真的不知好歹。王冕这个时候的脑回路比较新奇：你拿的是请帖，不是传票，我不去的话，官老爷也可以原谅。买办的脸更黑了：合着你是敬酒不吃吃罚酒啊。
秦老夹在中间，提了个千年以来亘古不变的借口：生病。买办还是不肯答应，秦老又是留他吃饭，又是叫王冕送钱，买办方肯回去禀告县长。
回去后，县长心想这王冕哪是生病，分明是买办把人家恐吓了一场，别人不敢来了。既然是领导交待要见此人，那我就亲自去请。又一想，我是县长唉，去请一个农民，手下会笑话我的。又想：领导都尊敬读书人，我怕什么，将来县志上也会记载一笔。
第二天，县长的官轿出发去找王冕，王冕的老母亲出来说：王冕出去放牛了。买办喝令：县长要见你儿子，你怎么这么慢吞吞的，王冕到底在哪？我好去叫。王母说：我也不知道。
找了一番还是没找到，县长当即变脸，要整王冕，又怕领导说他暴躁，便回去，向领导参他一本，然后再整他。
县长走后，秦老对王冕说：你也太固执了，他是县长唉，你怎么这么不给他面子？王冕说：时县长仗着他领导的势力，为祸乡里，坏事做尽。这种人，我怎能与之结交。他回去一定会在他领导面前说我坏话，我的情况会变得不妙。我只有到其他地方躲起来，我老母亲就托您照顾了。
王冕一路风餐露宿，到了济南，租了个门面，给人算命、画画为生。
一天，王冕看到街上有难民，认为是天下将变的信号，于是准备回家，到了浙江，得到消息县长的领导已经调任京畿，县长也升官到别处，这才放心回家。回家后，感谢了秦老。
六年后，王母病逝，临终时嘱咐王冕一定不能当官。
后来天下大乱，陈友谅、朱元璋起义。一日，朱元璋拿出了礼贤下士的做派，拜访王冕，跟他请教治理天下的道理。王冕说要以仁义服人，朱元璋表示赞同。
再后来，朱元璋称帝建立明朝，要请王冕出来做官，王冕连秦老都没有通知，连夜收拾细软逃往会稽山。等到朝廷派人来时，王冕已经离开半年了，只得叹息而归。、
