中国的封建社会自古以来就崇尚男尊女卑的制度，但随着社会的不断发展，国外先进思想的传入，以至于到了封建末期，对这些不平等制度教条的反动腐朽一面更加凸显。吴敬梓用他那双极其犀利的眼睛，在人们日常生活中看到了封建社会妇女们的悲哀，他"秉持公心、针砭时弊"，创作了具有审判意义的《儒林外史》。
《儒林外史》中，除了对男性角色的描写，更通过更通过对女性人格的扭曲、顺从、反抗、果敢等方面，将封建社会中的一些腐朽制度"拎"出来加以批判，还将当时的反动残忍暴露在现人的面前。他用一支笔杆给了封建社会一记响亮的耳光，并通过解剖封建社会血淋淋的事实，带我们走进那个时代，了解真相。
《儒林外史》中国文学史上第一部以长篇讽刺小说而闻名于世的，"诚微词之妙远，亦狙击之辣手。"这是鲁迅对这部小说的称赞。而这部小说之所以能够获得名家的赞赏，得益于它丰富而深邃的思想内容，还有就是它鲜明的讽刺意味。
围绕"以功名富贵为一篇之骨"这一主题，吴敬梓不仅在书中塑造了许多性格鲜明的人物，尤其是女性形象更是为人称赞。在那样一个崇尚"男尊女卑"封建社会里，女性的处境十分低微，她们并不是一个独立自由的个体，是作为一个男人的附属品而存在。吴敬梓通过简单或繁复、正面或侧面、轻描或重彩等手法来表现出一个又一个形象生动的女性人物。
吴敬梓以现代化的角度来再现和批判历史的封建事实，并用独到的眼光和对封建社会女性的怜悯之情创作出了《儒林外史》，这部巨著"戚而能谐，婉而多讽"的艺术特色，不仅承载了作者的情感，也加大了控诉的力度，为我们展示了封建社会下一个广阔的生存空间。
《儒林外史》中所描绘和提及的女性大约有24位，比如大先生家的几位叔祖母、伯母等。吴敬梓笔下的女性分布空间甚广，除了上层阶级皇亲贵族女性，上至豪门闺阁，下至市井商贩，她们的这些普通生活更加贴近真实生活和现实社会。
- 1、拥八股之才，尊礼制教育：谁说女子不如男
不仅男子有八股之才，女子在科举方面也毫不逊色。《儒林外史》中的鲁小姐是唯一一个对科举业文章精通的才女，她的这份才气与她早期的努力分不开。她自小熟读四书五经，在十一二岁的时候，就已经能将一部王守溪的稿子记到烂熟于心。
除此以外，鲁小姐才气并不仅限于她对八股文章的熟悉和写文练习上，更表现在她对八股文章的研读方面，但她又并不像传统举子那般呆板，而是一种玩笑态度来对待举业文章之外的文学作品。
"晓妆台畔，刺绣床前，摆满了一部部的文章。每日丹黄烂然，蝇头细批。"鲁小姐 "丹黄烂然，蝇头细批"，在这般用功专注的精神之下，又有什么样的八股才能是她成就不了的呢？"闲暇时也教他邹几句话，以为笑话。"诗词之类的对于鲁小姐来说，只是闲暇时拿出来说笑的，而真正让她上心的是八股学问。
"人人自以为握灵蛇之珠也，而不知举业真当行，只有一鲁小姐。"从这条评价可以看得出，八股才女鲁小姐对举业的态度诚恳、精益求精。但鲁小姐只有八股的才能吗？当然不是。她不仅对八股十分痴迷，喜爱读文弄墨水的她，也有着令人称赞的妇德。即便书中没有写鲁小姐读过《烈女传》等封建社会教育女子的专著，但就鲁小姐从小熟悉儒家教学来看，这些对于妇女的传统规定，必然是十分熟悉的。正是因为鲁小姐"读万卷书"，所以她才可以"行万里路"。凭借着她的八股才能和所受的妇德教育，让她在主持家务中得以"大显身手"。她对上深明大义，于下勤于家政，亲戚们也"无不称羡"。
