荷花又名莲花、水芙蓉。水生草本花卉。因其花生的红菏菡萏、嫩蕊凝珠，自古文人*客便对其浓墨重彩，文学家司马相如更是把他的妻子卓文君比作是出水的芙蓉。
从广泛流传的诗词雅句中，我们不难看出，古人对莲花的喜爱：
性格温润如玉的宋代词人李清照：“兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。”
南宋著名诗人杨万里那句经典：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
对于莲花，世人多在意的是它的外表，赞美之情溢于言表，但总有人另辟蹊径，就是今天要说的周敦颐的《爱莲说》。
周敦颐原名周敦实，字茂叔，谥号元公，湖南省道县人，世称濂溪先生。是北宋五子之一，宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家、哲学家。
宋熙宁四年（公元1071年）,周敦颐任南康知军.周敦颐为人清廉正直,襟怀淡泊,平生酷爱莲花.相传周敦颐来星子后,在军衙东侧开挖了一口池塘,全部种植荷花.周敦颐此时已经是暮年,又抱病在身,所以每当公余饭后,他或独身一人,或邀三五幕僚好友,于池畔赏花品茗,于是写下了脍炙人口的散文《爱莲说》。
《爱莲说》
宋代：周敦颐
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。(甚爱 一作：盛爱)
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。妥！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。
文章可以分成两个部分来理解，第一段是周敦颐对于莲花的描写，写出了莲花冰清玉洁的形象，犹是那句“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”经典至极。
后一段才是写了三种隐喻，极其精彩，首先是予谓菊，花之隐逸者也；
周敦颐对于认为菊花清高冷傲，似乎是逃避现实的隐者，在第一段中提到了“晋陶渊明独爱菊。”
陶渊明何许人也，大能之士，看透世俗的陶渊明不肯为五斗米折腰，解绶归隐后，饮酒赋诗，安享“采菊东篱下，悠然见南山”的田园逸趣。“独爱菊”，显示渊明雅致芬芳，傲然物外的性格，而且更加明确了题意：陶渊明可以爱菊抒怀，我为什么不能只爱莲花呢？
周敦颐接着提到了“牡丹，花之富贵者也；”
此句上文中也有对应，自李唐盛世以来，世人都喜欢牡丹，牡丹代表了金钱和权利，暗讽了大多数世人对于金钱权利的狂热追求，似乎都被蒙蔽了双眼，为达目的不择手段。作者对此是嗤之以鼻的。
周敦颐最后说到了：“莲，花之君子者也。”
作者 “予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”。这一连串铺叙，对莲花挺拔秀丽的芳姿，清逸超群的美德，特别是可敬而不可侮慢的覃崎磊落的风范，作了有力的渲染。这几句隐喻作者本身具有“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的高尚品格。
站在作者当时的历史背景下，官场黑暗，要在官场上保持自己高洁的品格，就如同莲花出淤泥而不染那么难。这也是他为官的经验总结，因为他不想同流合污。
周敦颐本人独爱莲与晋陶渊明的爱菊避世不同，陶渊明为保持一份高洁，宁愿终老南山。而他要在尘世中当个出淤泥而不染的君子。这种在污世保持清白与独自避世求真的心态，与众人皆羡富贵的从众心态是有着思想境界上本质的区别的。
三种花，代表了三种追求，三种人生态度：
牡丹：以防与社会格格不入，自留三分贪财好色。
菊花;小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。
莲花：出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
优秀如你，又会怎么选择呢？
